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Montesquieu et Voltaire avaient pressenti l'Orient, regardé vers la Perse. Au moment l'Essai parut, un héros de vingt ans, Anquetil, sans moyens ni ressources, va au fond de l'Asie chercher les livres de la Perse, la tradition sainte de la morale antique, l'accord du genre humain (du présent au passé), la foi de l'action, du travail créateur

Mais pourquoi Anquetil oublie-t-il dans son résumé la crapule qui souilla la vie privée de son héros, ses manques de foi, ses habitudes despotiques, son esprit persécuteur, sa cruauté dans la tyrannie? Sont-ce l

Chut! me dit-elle, Maurice est ivre comme un portefaix et comme un marquis. Il dort ci-dessous du sommeil de Noé. Qui est-ce, Maurice? demandai-je en me frottant les yeux. C'est Anquetil. Qui voulez-vous que ce soit? Personne. Mais je ne savais pas qu'il s'appelât Maurice. Il n'y a pas longtemps que je le sais moi-même. Mais il n'importe. Vous avez raison, Jahel, cela n'importe pas.

«Ce prince, dit Anquetil, était indiscret jusqu'

Je vous l'ai dit maintes fois, Anquetil, il arrive malheur aux maisons dont on chasse un capucin. La bête! répliqua d'Anquetil. Ce damné frocard lui fait croire toutes les sottises qu'il veut. Des voleurs seraient plus polis, ou tout au moins plus discrets. C'est plutôt le guet. Le guet! Mais c'est bien pis encore, dit Catherine. Bah! dit M. d'Anquetil, nous le rosserons.

Est-il surprenant, après un résumé aussi peu exact des traits caractéristiques de François Ier de voir Anquetil conclure, comme il fait, que ses défauts n'ont affligé que son siècle?

Anquetil et la plupart de ses lecteurs se sont persuadé que cette conclusion caractérisait un règne dont la probité interdit l'éloge, et pour lequel néanmoins la sévérité paraît difficile, ne fût-ce que par le défaut d'exemples qui y disposent.

On répète souvent cette conclusion du jugement porté par Anquetil sur François Ier: «Ses défauts n'ont affligé que son siècle, et nous jouissons des fruits de ses bonnes qualités