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Je pris sa main, sa main fine aux doigts minces; et triomphante en ses loques, sous la sonnerie de ses anneaux, de ses bracelets, de ses colliers et de ses plaques, elle marcha gravement vers ma demeure, où nous attendait Mohammed. Avant d'entrer, je repris: Allouma, toutes les fois que tu voudras retourner chez toi, tu me préviendras et je te le permettrai. Elle demanda, méfiante: Tu promets?
Je criai: «Entrez» et je vis apparaître Allouma portant devant elle un grand plateau chargé de friandises arabes, de croquettes sucrées, frites et sautées, de toute une pâtisserie bizarre de nomade. Elle riait, montrant ses belles dents, et elle répéta: Nous allons faire Ramadan ensemble.
Mohammed rentrait, portant un plateau avec le déjeuner. Je lui dis: Allouma va demeurer dans la maison. Tu étaleras des tapis dans la chambre, au bout du couloir, et tu feras venir ici pour la servir la femme d'Abd-el-Kader-el-Hadara. Oui, moussié. Ce fut tout.
Or, un matin Mohammed entra chez moi avec une figure singulière, ce regard inquiet des arabes qui ressemble au regard fuyant d'un chat en face d'un chien. Je lui dis, en apercevant cette figure. Hein? qu'y a-t-il? Allouma il est parti. Je me mis
Elle répondit nonchalamment avec un bâillement arrêté dans la bouche: Allouma. Je repris: Tu as envie de dormir? Oui, dit-elle. Eh bien! dors. Elle s'allongea tranquillement
Sais-tu où est Allouma? Non, moussié pas possible Allouma perdu? Quelques secondes après, mon Arabe entrait chez moi, tellement ému qu'il ne maîtrisait point son trouble. Il demanda: Allouma perdu? Mais oui, Allouma perdu. Pas possible? Cherche, lui dis-je? Il restait debout, songeant, cherchant, ne comprenant pas.
Je ne doutais point oui elle avait fui avec ce gueux. Pourquoi? Parce qu'elle était Allouma, une fille du sable. Une autre,
Vers les premiers jours de l'automne, Allouma me parut préoccupée, distraite, désintéressée de tout. Or, un soir, comme je la faisais appeler, on ne la trouva point dans sa chambre. Je pensai qu'elle rôdait dans la maison et j'ordonnai qu'on la cherchât. Elle n'était pas rentrée; j'ouvris la fenêtre et je criai: Mohammed. La voix de l'homme couché sous sa tente répondit: Oui, moussié.
Puis il ajoutait le mot arabe «r'ézale» qui veut dire «gazelle,» comme pour exprimer qu'elle courait vite et qu'elle était loin. Trois semaines se passèrent et je n'espérais plus revoir jamais ma maîtresse arabe, quand un matin, Mohammed, les traits éclairés par la joie, entra chez moi et me dit: Moussié, Allouma il est revenu. Je sautai du lit et je demandai: Où est-elle?
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