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Manoel Quentino, de distrahido que ia, não cortejou a vizinhança, acto de polidez, a que raras vezes faltava; e por pouco não ia passando além da porta de casa sem a conhecer. Antonia, ao vel-o entrar só, perguntou admirada: Então a menina? A menina não janta em casa. Ora essa! E não me disseram nada! Ella resolveu agora mesmo. Sempre fazem cousas! E aonde foi ella jantar? A casa de Jenny.
Descia ao quintal, para colher flores; escondia-se no quarto, para formar ramos, e com elles enfeitar as jarras; passava á sala de Manoel Quentino, para que a ausencia não fosse estranhada, e com o fim de dizer ao pae algumas palavras de affecto; depois voltava ao quintal e sempre com a ligeireza e agilidade, proprias d'aquelle corpo flexivel e elegante e d'aquella nervosa compleição.
Carlos! dizia ella com a voz tomada de afflicção Quer-me perder?! Carlos parou, e tentando erguel-a disse, não menos commovido: Cecilia; juro-lhe pelo que ha de mais sagrado que... N'este momento uma das vozes dizia: Então, avarento, não nos queres mostrar essa tua Cecilia?... Estas palavras fizeram estremecer a filha de Manoel Quentino.
Whitestone saíu no intervallo; Carlos ficou. Manoel Quentino tomou então a palavra para prégar um sermão a Carlos, sobre os perigos das más companhias. Carlos escutou-o, rindo e commentando-lhe as sentenciosas palavras com ditos jocosos, que não permittiam ao velho a manutenção d'aquella seriedade, que reclamava tão substancioso assumpto.
Não se perde nada em tentar. O Manoel Quentino não vae esta semana, nem talvez estes quinze dias ao escriptorio... Longe o agouro! Não vae, que não deve ir. Eu estou resolvido a experimentar a minha aptidão commercial. Quem sabe? Póde ser que adquira até gosto pelo negocio. Quem dera! Pois póde ser. Encarrega-se de me dar lições? Tres bastam-me. Havia de fazer boas cousas com tres lições!
Em todo aquelle dia andou tão satisfeita a filha de Manoel Quentino, que os cuidados, que a saude d'ella tinham causado ao pae, diminuiram consideravelmente; o que não foi para elle pequena garantia de melhora na saude propria. Carlos d'alli foi para o escriptorio. Não causou pequena surpreza a Mr.
Tomou-se-lhe o coração de dor e de cólera; esqueceu todas as considerações que poderia ainda sopeal-o, e rompendo, em vociferações incoherentes, por entre os criados que o rodeiavam, appareceu, como vimos, verdadeiramente allucinado diante de Mr. Richard e dos estupefactos convivas. O olhar de Manoel Quentino, animado por expressão estranha, correu em um momento a sala.
Como sempre acontece, á medida que a noticia se transmittia, ampliavam-se os serviços de Manoel Quentino. A opinião publica, que até então nem attentára n'elle, suppondo-o um ente inteiramente nullo, soffreu um d'estes reviramentos subitos, de que por certo os leitores hão de conhecer exemplos.
Foi pois com verdadeira satisfação que recebeu um recado de Cecilia, a pedir-lhe que a acompanhasse a casa. Despediu-se de Mr. Richard, a quem dirigiu pela segunda vez mal formuladas desculpas, que o inglez recebeu com affabilidade, e ao mesmo tempo com ares de quem preferiria não ouvir fallar mais em tal. Manoel Quentino foi ter com Cecilia, que estava na outra sala com Jenny.
Menina respondeu Manoel Quentino, voltando-se para ella perdôe-me tambem se pude imaginar que a sua protecção de santa... de verdadeira santa, miss Jenny que essa abençoada protecção podia deixar-se vencer. E, por quem é, não se esqueça de velar por ella, por minha filha! Mais valiosa protecção encontra Cecilia era si mesma respondeu Jenny.
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