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Momentos depois os olhos do operario, até alli brandamente cerrados, abriram-se como que para contemplar o desconhecido, que fitando-o parecia descobrir-lhe nas feições alguma similhança com as da pobre Martha. N'este comenos o enfermo fez um movimento como se tentasse falar. Manuel, o creado que lhe servia de enfermeiro, approximando-se suavemente, perguntou-lhe se desejava alguma cousa.
Tão sós que ninguem nos póde ouvir, respondeu Balbina sem comprehender o que se passava em torno de si. Em primeiro logar, como está a pobre Martha? Mal! bastante mal, minha boa menina, e tanto que, hoje o medico... O quê? Disse-me que me não illudisse, ajuntou Balbina agarrando se á amiga de sua filha. Pobre anjo! exclamou Magdalena apertando-lhe fortemente as mãos.
Que lhes pareceu o traste? perguntou o mestre Jeronymo depois de alguns momentos de profunda reflexão. Se meu pae me deixasse ao menos ver o estado em que se encontra essa pobre mulher?... perguntou ingenuamente a caridosa Martha. Nem por sombras, respondeu o operario. Vamos pedir a Deus pela saude, e depois descançarmos o corpo para o trabalho de ámanhã.
Balbina e a tia Marianna tinham se afastado para occultarem as lagrimas. Apenas Martha se conservava serena como a estatua da resignação. Que me respondes, Martha? continuava o operario. Que lhe posso eu responder meu pae. Senta-te aqui nos meus joelhos, accrescentou Jeronymo, apertando a cintura da filha e approximando-a para si. Vou contar te uma historia.
Magdalena, ao ver a cruel realidade das suas suspeitas, resolveu esmagar nos seios d'alma aquelle affecto que lhe era vida, e dirigindo-se a casa de Martha, exigir da sua amizade a revelação de todos os segredos.
Das encantadoras figurinhas dos presepios de Faustino José Rodrigues, de Antonio Ferreira, de Machado de Castro, já não ha intacta senão a collecção da Sé. Destroçaram-se as da Madre de Deus, do Coração de Jesus e do marquez de Borba em Santa Martha.
E beijando Martha, que o evita d'arremeço: Tu foges de mim? Não vens beijar-me, teimosa!
N'este comenos entrou Balbina. Martha havia accordado e esperava a visita de Magdalena. Esta sem mais hesitar, entrou no quarto da criança, e, occultando a custo as lagrimas que a suffocavam, lançou-se sobre o leito abraçando a pobre amiga.
Magdalena córou ligeiramente ao ouvir pronunciar o nome de Martha? As suspeitas da infeliz, não eram totalmente despidas de fundamento. Magdalena vira por duas vezes Manuel de Mendonça quando elle fôra visitar o operario. O olhar nobre e varonil do commandante, as suas maneiras altivas e ao mesmo tempo insinuantes, tudo concorreu para que se tornasse sympathico.
Quanto mais a tia Marianna proclamava em alto e bom som as virtudes de Martha, maiores antipathias ia inspirando a filha do operario. Quando, acompanhada por sua mãe, saía aos domingos para ir á missa da Lapa, as visinhas zombavam sempre ao vel-a passar. Hoje, porque o seu lenço estava mal engommado, ámanhã porque o seu capote de panno azul já começava a mostrar o fio.
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