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Mas a Linda não estava longe! Podia chegar a Paris, ao seu querido Paris, em algumas horas. Laura, em seguida, pensou no seu amor por Antonino, sempre inalteravel no seu coração. Era esse sentimento que ainda a retinha junto d'elle. Mas ao mesmo tempo recordava-se da palavra que o visconde lhe dera, e que a tornava livre se achasse muito pesada a cadeia que a prendia.
Antonino ouvira muitas vezes a parte de Valentina cantada por Laura. D'antes, a Linda cantava aquelle dueto com o superior talento e virtuosidade que possuia, com vigor e expressão. Jámais, porém, a ouvira cantar com aquella paixão e embriaguez. N'outro tempo ella comprehendia, adivinhava. Agora sentia, recordava-se. No espirito d'Antonino passou como que uma hallucinação extranha.
O conde disse-lhe com toda a energia viril: Como conheces o perigo e conservas, apesar da imminencia d'elle, toda a tua presença de espirito, tens por ti o maior numero de probabilidades. Antonino não necessitava recommendar Laura a seu pae. Participou-lhe apenas a feliz nova da gravidez da sua mulher. O conde abraçou o filho, dizendo: Mais uma probabilidade a teu favor.
Quer subir para a minha carruagem e acompanhar-me até Paris? Oh! minha senhora!... respondeu Antonino meio compromettido, meio alegre. Então venha. Subiram para o coupé diante de todos. Bravo! disse Lauretto Mina a meia voz, mas por fórma que foi ouvido por todos os que o rodeavam. Vejo com prazer esboçar-se o numero um... porque eu quero ser o numero dois! Explicações
A diva entrou, saudada pelos applausos dos seus adoradores. Depois do primeiro acto Antonino sorriu dos seus terrores. Por mais que se interrogasse durante todo o tempo que o acto durára, só encontrara em si o simples melómano. Comtudo a sua tranquilidade não era obsoluta. Apesar de tudo tremia a cada instante que ella o fixasse.
Dou-lhe a minha palavra d'honra, Laura, de que não a impedirei de satisfazer o seu desejo, respondeu Antonino. De resto, amo-a tanto, fal-a-hei tão feliz, que certamente esquecerá para sempre o theatro. Assim o espero e desejo ardentemente.
Na minha alma só restavam cinzas e, diante das ruinas do monte Ebal ou sob os pomares que perfumam Sichem a Levitica, recomeçava a bocejar. Quando chegámos a Nazareth, que apparece na desolação da Palestina como um ramalhete pousado na pedra d'uma sepultura nem me interessaram as lindas judias por quem se banhou de ternura o coração de Santo Antonino.
Depois, olhando em torno ao quarto, murmurou com voz enfraquecida: Laura?... Felizmente o pensamento era ainda vago e fraco. Em seguida áquelle esforço, Antonino recahiu de novo n'uma somnolencia pesada, que era a sua salvação. A natureza, essa maravilhosa enfermeira, só lhe fez recuperar completamente a razão, quando o doente estava em estado de já poder supportar a verdade. Recordou-se de tudo.
Tinha ordem, desde o primeiro dia, de dizer a vossa ex.ª que a senhora o recebe... mas só ao sr. visconde. Antonino interdicto, respondeu: Bem... mas hoje é impossivel... Tenho uma entrevista marcada... e já é tarde... Transmitta á senhora os meus agradecimentos e os meus respeitos... Eu voltarei. E sahiu como se fugisse. Alguns momentos depois Jacintha participava a Laura o que se passara.
Só depois disso entrou em casa, com o coração cheio d'incerteza e d'angustia. Mais perplexidades Antonino executou com a mais perseverante firmeza a resolução que tomára. No dia seguinte ao do almoço em S. Germano, e nos dez ou doze que se seguiram, foi a casa da cantora, não a hora certa, e com demora indeterminada, mas sem deixar de apparecer um unico dia.
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