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CHAPITRE HUITIÈME. Grands préparatifs de fête chez les Huns; Attila épousé Ildico. Repas nuptial; Attila est trouvé mort dans son lit. Douleur furieuse des Huns. Bruits divers au sujet de la mort d'Attila. Les chefs des Huns déclarent qu'il a été étouffé par le sang pendant son sommeil. Funérailles d'Attila. Chant funèbre des Huns. Célébration d'une strava. Cercueils et tombe d'Attila. Signes prophétiques de sa fin. La discorde se met entre ses fils. Ils refusent de reconnaître pour roi Ellak, leur frère aîné. Révolte d'Ardaric, roi des Gépides. Guerre entre les capitaines d'Attila et ses fils. L'empire d'Attila est brisé. Les Gépides occupent la Hunnie et les Ostrogoths la Pannonie. Les Ruges et les Scyres entrent au service de Rome. Dissolution morale de l'empire d'Occident. Orgueil d'Aëtius. Il veut marier son fils Gaudentius
Ignorant de tous ces débats et toujours enfermé dans son camp, où il voyait avec douleur son armée se fondre d'elle-même par les privations et la maladie, le roi des Huns semblait attendre, pour prendre un parti, quelque aventure du genre de celle qui démembrait l'armée d'Aëtius. Il avait bien remarqué que les bivouacs de Thorismond étaient déserts; toutefois, comme cette solitude pouvait cacher un piége, il se tint soigneusement sur ses gardes. Plus tard le silence, joint
J'ai dit plus haut que l'Occident, ébranlé, disloqué, ne se maintenait plus que par le génie d'Aëtius; Aëtius lui-même tirait sa force et sa nécessité d'Attila, suspendu vingt ans comme un épouvantail sur le monde romain. Quand cette menace cessa, l'empire et l'empereur respirèrent, et Valentinien n'eut plus qu'un désir, celui d'être délivré aussi d'Aëtius.
Cependant la seule présence d'Aëtius, comme par un effet magique, avait ramené dans le midi des Gaules la confiance et le courage . Les nobles gaulois armaient leurs clients, les paysans demandaient des armes, et, au milieu de cet entraînement patriotique, aucune tentative de bagaudie n'osa se manifester; les esclaves eux-mêmes restèrent en paix. Bien que séparée du gouvernement de l'empire, la petite république armoricaine prouva qu'elle avait toujours le cœur romain, en envoyant ses guerriers au camp d'Aëtius sous leur drapeau national et sous la conduite de leur roi breton. Les Franks-Ripuaires ne furent pas les derniers au rendez-vous; Mérovée y accourut plein d'ardeur avec ses Franks-Saliens, et Gondicaire avec ses Burgondes , impatients de racheter leur défaite. On remarquait près d'eux un petit peuple des Alpes, les Bréons ou Brennes , qu'Aëtius avait ralliés pendant son voyage et amenés en Gaule. Lorsque Sangiban vint se présenter avec sa horde, Aëtius feignit d'ignorer sa trahison, soit pour ne pas pousser
Le temps s'écoulait cependant, on était au commencement de juillet, et les grandes chaleurs développèrent des maladies dans l'armée des Huns, affaiblie par tous les excès, et qui d'ailleurs, gorgée de dépouilles, ne souhaitait plus que de les voir en sûreté. Le climat, ce fidèle auxiliaire des Italiens contre les invasions, du Nord, combattait libéralement pour eux et justifiait bien la prévoyance d'Aëtius. Les Huns se consumaient eux-mêmes; leurs excès avaient amené la famine en même temps que la peste, et déj
Orléans au Ve siècle. Les habitants mettent leur ville en état de défense. L'évêque Agnan va trouver dans Arles le patrice Aëtius. Aëtius promet de secourir Orléans. Inutilité de ses efforts pour entraîner les Visigoths. Les Gaulois et les Barbares fédérés et Lètes accourent sous ses drapeaux. Force de l'armée d'Aëtius. Caractère d'Avitus: sa liaison avec les Visigoths; son influence sur Théodoric; il le décide
Le retard prolongé d'Aëtius, si préjudiciable
CHAPITRE SIXIÈME. Orléans au Ve siècle. Les habitants mettent leur ville en état de défense. L'évêque Agnan va trouver dans Arles le patrice Aëtius. Aëtius promet de secourir Orléans. Inutilité de ses efforts pour entraîner les Visigoths. Les Gaulois et les Barbares fédérés et Lètes accourent sous ses drapeaux. Force de l'armée d'Aëtius. Caractère d'Avitus; sa liaison avec les Visigoths; son influence sur Théodoric; il le décide
Prosp. Prosper. Aquit., Chron., ann. 454. On peut dire que, depuis la mort d'Aëtius, il n'y eut plus d'empereurs d'Occident; les Césars éphémères qui endossèrent encore la pourpre ne furent que des lieutenants de patrices barbares, qui les élevaient, les déposaient, les tuaient suivant leur caprice.
Les ennemis d'Aëtius se remirent donc
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