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Donna Cristina tenne chiuse tutte le finestre della casa, durante un mese intero. Continuava a piangere il marito nell’ora del pranzo e nell’ora della cena; faceva in nome di lui le elemosine ai mendicanti; e, più volte nel giorno, con una coda di volpe levava la polvere dal gravicembalo come da una reliquia, emettendo sospiri. Ella era una donna di quarant’anni, tendente alla pinguedine, ancora fresca nelle sue forme che la sterilit

Nell’estate del 1598 su la famiglia Bentivoglio passava con tragica ombra una strana sciagura, che quarant’anni di poi porgeva argomento a uno sciatto romanzo di Girolamo Brusoni: la tragedia, se tale quella sventura, era stata velata di mistero, e il romanzo La Fuggitiva¹² lasciando indovinare facilmente il nome dei personaggi e dei luoghi, parve ralluminarla; però esso ebbe, senza merito artistico, una grande fortuna.

Da quarant’anni Ferdinando III regnava in Sicilia, e in quarant’anni non s’era mai sognato di mettervi piede. Ferdinando viaggia per Genova, per Vienna, per Francoforte; ma non viene mai in Sicilia.

²⁵⁹ Meli, Riflessioni, pp. 10-11. Noi li abbiam veduti fino a quarant’anni fa questi comodi neghittosi, mangiare a due palmenti le pietanze che uscivano dai monasteri. Il Governo li conosceva uno per uno, e sapeva chi di essi fosse vagabondo, chi ceraolo²⁶⁰, chi romito, addestrati tutti alle male arti di spillar danaro con false apparenze.

Compiuta la bisogna, Luca Marino fermò la chiatta. Poi a grandi passi lenti salì la riva, verso l’orto. Era un uomo di quarant’anni circa, alto, magro, con la faccia rossiccia, calvo alle tempie. Aveva baffi di colore incerto e una manata di peli sparsa disugualmente per il mento e per le guance; l’occhio un po’ torbido, senza alcuna vivacit

Della sua antica bellezza si dicevano prodigi ma non glie l’aveva certo sciupata l’amore, che anzi, quarant’anni addietro accusata di infanticidio e tradotta dinnanzi il tribunale, questo l’aveva assolta, essendo accorso tutto il paese a giurare che non le si conoscevano amanti e che nessuno mai l’aveva veduta tampoco sospettata incinta.