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Alguns mêses depois, os sinos da antiga igreja matriz repicavam freneticamente mostrando o entusiasmo do sacristão pelo casamento do Manoel com a Terezinha da Zéfa do Padre. A noiva ia radiante, mais linda do que nunca.

Ficou boquiaberto, pois a bruxa era nem mais nem menos do que a Gertrudes Zarôlha, a velha amiga e confidente da Zéfa do Padre.

Então com que a ti' Zefa deixou-o sem caldo, hein?

E com o Manél da Clara do Rezadeira gostava, isso gostava: a mãe é rapariga do nosso tempo, e elle tem alguma coisa de seu, e no fundo não é mau rapaz. Mas então!... Parece bruxaria. «Ai senhora Zéfa, não pônha mais na carta. Isso hade sêr, hade! E não é mais nada senão coisas daquella atrevida da Maria do Próspero! Aquilo sempre fôram de raça. Até o pai... hade saber!

Olhe que lhe ouvi eu dizer que primeiro estava ella, que o namorava ha muitos anos, ainda antes de elle ir para a tropa, e que nunca a lesma da Terezinha o havia de apanhar! Desculpe, senhora Zéfa, aquilo é uma atrevida, uma doida!... Pois de que raça ella é!... «E o que é certo é que vai levando ávante o seu intento; tem artes do demonio!...

Louvado seja Deus, que trabalhos e desgostos me chegam pró fim da vida. Dizia isto a Zéfa do Padre á Gertrudes Zarôlha, velha conhecida dos longinquos tempos da mocidade, assentadas á porta, com a roca á cinta e o fuso girando e torcendo o linho cuspinhado pelas suas bôcas palreiras. «Mas então aquelle desaustinado não diz nada á nossa cachopa?!... «Qual historia!

As gargalhadas seguiam-nos de todos os lados da eira, as chalaças cruzavam-se no ar como morcegos de pesado e estonteado bater de azas: Eh , Maria, se tens mais força do que elle! Isso é que era um riso, o valentão deixar-se bater por uma mulher!... «Talhados um para o outro isso é que não havia dúvida, nenhuma! «A Zéfa do Padre que se deixasse de querer casar a sobrinha com o Manoel.

No nosso tempo parece que não eram assim, ó Senhora Zéfa! Quando algum pretendia duma rapariga, dizia-lho, e estava acabado, iam prá igreja os banhos!... «Ora, eu sei ! Haveria de tudo. Estas coisas esquecem muito, e o nosso tempo vai ha tanto!... «Ai eu lembra-me perfeitamente, que o meu home assim fez. Foi até numa cava; calhou eu ficar ao delle, e fômos ao desafio.

Mas, séria e ponderada como era, tomou logo a mais acertada resolução: indo viver com a tia, a Zéfa do Padre, uma que fazia belos dôces e fôra por muitos anos ama do velho abade. E para encher os dias, tão longos agora quanto lhe pareciam pequenos dantes a rodear de cuidados a madrinha paralitica, metêra-se a tecedeira. Em breve era a melhor, sem favôr, que havia na terra.