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Em Portugal, boa madrinha, todos somos nobres, todos fazemos parte do Estado, e todos nos tratamos por Excellencia. Era Lisboa e chovia. Vinhamos poucos no comboio, uns trinta talvez gente simples, de maletas ligeiras e sacos de chita, que bem depressa atravessou a busca paternal e somnolenta da Alfandega, e logo se sumia para a cidade sob a molhada noite de março.

Hospedou-nos hum Cantor da Senhoria, chamado Antonio de Ribera, que me regalou de modo, que meus pays se foraõ vivos, e alli se acháraõ, o naõ fariaõ melhor, nem com mais amor, o que foy causa, de que nos restituissemos ao que eramos, pois vinhamos muito maltratados.

Eu saio a meu avô; se é boa a estrada, gósto de andar de noite havendo lua; pelas brenhas não, que não sou lobo. Vinha eu mui fresco em mangas de camisa, em cima de uma carga de presuntos, pela estrada real, co'os sete machos a dormitar ao som da chocalhada. Vinhamos caminhando em certo passo de quem gosta da noite, ou vem sem pressa, ou de quem traz comida a gente farta.

Dos amores vinhamos falando; falemos do que em outros sitios lhes serve de sepulcro, mas não ; falemos do casamento. Os casamentos não são nunca determinados por considerações de haveres ou de jerarchia. O cálculo rala pouco os pensamentos d'estas gentes, acostumadas a viver com pouco, e a confiar muito na Providencia. As palavras dote e escrituras apenas seriam entendidas.

Era bello, quando nós, assentados sobre os gelos do Norte, saudavamos do desterro a terra que nos deu o berço, e vinhamos, fracos pelo numero, mas fortes de coração, lançar as nossas baionetas na balança da Providencia, onde a tyrannia tinha tambem lançado as suas.

Ahi, junto d'esse monte, estavam as fabulosas minas, que tinham sido o fim de tantos miseros destinos, o do velho fidalgo portuguez, o do seu descendente, e decerto o d'aquelle que nós vinhamos procurando desde o sul e por quem correramos tanto perigo e tanta aventura! Seria essa a nossa sorte?

Não houve perda; mas podéra ter havido lucro, se, como vinhamos conversando, áquelle solipsismo de todo o ponto esteril, tivera succedido uma congregação nova: a dos crentes no bello, a dos devotos das artes, das sciencias, da poesia; e dos que tecem coroas de luz para a civilisação. ¿Mas que digo eu não houve perda? assim mesmo a houve, e, se bem se considerar, não tão pequena.

Caía o sol a prumo sobre a estrada do Lumiar e nós vinhamos arrastando a nossa miseria, nós os vivos; o morto arrastava a sua indifferença. Chegámos, com duas horas de amargura, alli ao porto de abrigo e de descanço. Veio o ceremonial tragico, o latim, o encerramento.

Aubry muito bem disse, occorreu-nos roubar aos espectros o segredo d'esta porta. Vinhamos... Prender os dois officiaes que julgavam adormecidos, na boa da hospitalidade portugueza?!...

Gonçalo correra, erguendo o chapéo de palha, balbuciando o seu «prazer por aquelle encontro...» Mas D. Maria o reprehendia, sem lhe consentir a fabula do «encontro»: O primo não é nada amavel, nada amavel... Oh prima!... Pois sabia que vinhamos, pela minha carta! E nem está á hora aprazada, para fazer as honras, como devia... Elle, rindo, com o seu desembaraço airoso, negou esse dever!

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