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Ordenou-lhe que fosse: o moço disse, irei! Despediu-se dos seus: devia obediencia Á senhora gentil que se chamava... a Lei! Pegou no velho alforge e no bordão nodozo E metteu-se a caminho. Os pobres dos irmãos Choravam á partida: um quadro doloroso! A mãe louca de dôr torcia as magras mãos!

Da borda do canapé, com os finos olhos a fusilar, D. Maria Mendonça pasmava: Mas que bem que valsa, que bem que valsa o Snr. Governador Civil!... Ao lado Gonçalo torcia nervosamente o bigode, na surpreza d'aquella familiaridade, assim renovada pelo Cavalleiro com tão serena confiança, por Gracinha com tanto abandono... Elles torneavam, enlaçados.

Lançaram-lhe finalmente o fogo, ao passo que queimavam os cadaveres das outras victimas. O vento soprava as chammas e avermelhava o corpo em braza do desgraçado que gritava, torcia, blasphemava, apesar das consolações dos dois frades. as chammas o envolviam todo, as mãos se tinham tornado carvão, e ainda o infeliz erguia os cotos, cruzando-os, como que pedindo misericordia.

Que me quererá esse casmurroNa sala, pousado á beira do canapé de velludo verde e esfregando os joelhos, o Visconde contou que de volta de Villa Clara e deante do portão da Torre vencera o seu teimoso acanhamento para apresentar os seus respeitos ao Snr. Gonçalo Ramires. Gonçalo, risonho e pasmado, saudava, torcia embaraçadamente o bigode.

Então o guarda-livros, que não aprendera a recusar-lhe nada, promettia, scismava, coçava a orelha, examinava o fato, torcia o nariz, resmungava e, no dia ajustado, elle ahi se apresentava de uniforme novo para servir de cavalheiro á filha. A ideia de a fazer passar por uma vexação realisára o milagre e vencera a sua modesta repugnancia.

Nos restos d'uma enxerga, ali, no vil cazebre, Um pobre cavador, mordido pela febre, Torcia as grossas mãos nas ancias do estertor; E os filhos semi-nus sentindo a pena ignota Tentavam-se esconder na velha saia rota Da mãe louca de dôr! A voz do sacerdote a custo resoava. A palavra d'amor que ali se precisava, Não posso dizer bem se acaso elle a soltou.

Será eternamente a mesma coisa?!... «Quem o sabe?!... «Que grande culpa a minha em têr dado vida a uma criatura que hade, como nós, sêr uma sacrificada!... E Manoela torcia as mãos chorando numa crise de nervos, que a velha freira tentava aplacar. «Tenha esperança, minha filha; quem sabe o que será o futuro?!... Houve sempre mulheres que escaparam ao destino comum e fôram felizes.

Aldêas que desde os tempos hispano-arabes se conservam na mesma immobilidade barbara, sinos altos de egrejas gothicas, perfis apenas entrevistos de velhos conventos, ninhos de cegonhas nas arvores que pareciam correr commigo, sombrias manchas de arvoredo que o vento torcia em attitudes de desesperada supplica...

A madeira não prestava para nada; estalava por mil modos, torcia e rachava ao seccar, apodrecia depressa, quando enterrada ou mesmo fóra da terra, e demais o córte das arvores tornava-se dispendiosissimo em muitos casos pelo volume monstruoso que ellas tinham attingido. Quanto a effeitos de saneamento, pura phantasia; em vez de beneficios, o Eucalypto importava calamidades.

Quando algum namorado a requestava, tinha prompta a resposta. «Aqui, dizia ha nímia luz, e a luz dobra a vergonha... Se preferes entrar n'aquella gruta, sigo-te.» Á gruta o crédulo voava; ella torcia o passo, ia á carreira das moitas na espessura homisiar-se; d'ali desencantal-a era impossivel.