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Falleceu este moço nos braços de Venceslau Taveira, pedindo-lhe que, se um dia regressasse á patria, procurasse em Lisboa seu pae, e lhe pedisse que entregasse á sua promettida esposa o retrato que lhe confiava. O portador do triste legado cumpriu a vontade do moribundo seis annos depois.
Tu... quê, filha? Eu perdi a minha alegria, ando triste, não penso senão n'elle; e antes queria morrer que não o vêr mais... Pobre creança!... Não pensei que o amavas assim! disse Julia beijando-a e acariciando-lhe os cabellos. Pois filha, tem esperança... As coisas, que disse o Taveira, bem pensadas, importam pouco. Elle entende a dignidade, o amor e o dever de um modo excepcional.
«Quatro horas da tarde. «Sahi no afôgo de uma afflicção sem nome. Levei a minha carteira, e entreguei uma carta do Taveira a um negociante, que, apenas leu a carta, me disse que eu seria hospede na sua chacara, para onde vou ámanhan. Acolheu-me com muito bom rosto, e, apertando-me a mão, disse: «O senhor vem muito recommendado: ha de ter muitos amigos, e eu o mais dedicado de todos.»
V. Ex.ª... a snr.ª D. Julia... proseguiu elle aquella menina que eu adorava... está ahi... polluida... por quem, meu Deus?... Onde aquelle scelerado veiu continuar as devassidões das alcovas em que achou já perdidas as mulheres... V. Ex.ª... a esposa de Venceslau Taveira... amante do miseravel esposo da sua infeliz amiga D. Anna Vaz!...
As rugas já me começam na alma... Ha uma velhice que nos passa do coração para o rosto... é a saudade... é vêr o passado feliz lá ao longe, e o presentir a morte no frio que nos cerca... Mas, ó meu Deus! exclamou Anna, pondo as mãos Venceslau Taveira não te ama?
Foi n'este passo interrompido o padre por um gesto afflicto de Julia. No mesmo lanço do rez da casa do archivo, estava o páteo da casa, onde, n'aquelle instante, soavam uns passos que ella reconheceu. Era Venceslau Taveira, que se antecipára duas horas.
Taveira obtemperou com a sobranceria do seu amigo. Pareceu-lhe bem aquelle pundonor: achou até natural que os brios e o coração se digladiassem dentro do nobre peito do rapaz. Isto, porém, não impediu que elle desculpasse o velho e resalvasse a menina da responsabilidade, a fim de amolentar as asperezas timbrosas de Eduardo, o qual se considerava offendido em sua justa hombridade de plebeu pela propria mulher que talvez imaginasse descer os degraus de sua gerarchia para lhe dar a mão.
Taveira sentiu-se enredado na dialectica de D. Julia; mas, desatado dos embaraços pouco menos de melindrosos, objectou: Eduardo Pimenta ha de ser sempre infeliz. A enorme desgraça da sua mocidade foi repellão de vento que lhe apagou na alma toda a luz das alegrias puras.
O gracejo era uma lisonja, visto que eu merecia as amaveis censuras de SS. Exas., mas, em verdade, minha senhora, se eu me vangloriasse de ser o que as minhas amigas imaginam, tarde ou cedo as faria rir da minha enfatuada insensibilidade. Pois quê?! exclamou o padre snr. Taveira, bebo á sua saude. Nunc est bibendum. Gósto d'essa franqueza! Homo sum et nihil a me alienum, etc.
Estou conversando comtigo, que vaes ser senhora; e tu queres que eu não tenha vinte e oito annos, e te falle a linguagem das meninas. Pois sim... mas tu desconfias de Eduardo... Eu desconfio? Sim... hontem não me dizias isso... E hoje que te digo? Que eu seria mais feliz se amasse o Taveira... Ai! que calumnia!... Calla-te, que ahi vem teu pae. O commendador entrou.
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