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Pouco depois lord Rutheney reunia-se ao conde de Loreto. Já está tudo combinado, disse o inglez. Batem-se ao florete, ámanhã, ás oito horas da manhã, no bosque de Bolonha. Perfeitamente. Espero-o ás seis no hotel do Louvre.
Lord Rutheney inclinou a cabeça em signal de approvação, e entregou ao conde cincoenta notas de mil francos. Depois, tirou tranquillamente a charuteira e d'ella um havano e dirigiu-se pachorrentamente para a sala de fumo. Sentou-se n'um commodo divan, e começou a saborear o delicioso charuto. Proximo do sitio em que se achava o conde, fumavam quatro rapazes, conversando em voz alta.
Depois de cumprimentar, lord Rutheney tirou a carteira e entregou friamente os cincoenta mil francos que perdera. Senhor conde, antes que comecemos a jantar, e segundo o costume inglez, de não fazer nada depois de nos levantarmos da mesa, vou propôr-lhe um negocio. Quer vender-me Rabeca? Dou-lhe por ella egual quantia á que me fez perder. Mylord, desejo conservál-a.
Agora faze o favor de dizer ao creado que me sirva o chá. Mylord não se póde demorar; são já seis horas, e é pontual até ao exaggero. Effectivamente lord Rutheney, acompanhado de outro amigo, entrou no quarto. Creio, senhores, que temos tempo de tomar uma chavena de chá, disse o conde. Rutheney olhou para o relogio.
Fernando extendeu o braço e deteve-o com incrivel facilidade. Todos o rodearam. Da parte do conde foi um creado chamar lord Rutheney. Que foi? perguntou elle. Quer ser meu padrinho? Como? Tem alguma pendencia? Sim, senhor. Este cavalheiro acaba de me insultar e tenho de me bater. Tem a escolha das armas. Cedo-a ao meu adversario: espero-o no café.
A ti succede o mesmo que a Marco Antonio quando os seus gallos iam combater com os de Octavio Augusto, que perdia e para consolação á sua pouca sorte arranjava sempre uma desculpa. O cavallo de lord Rutheney levava ao teu mais de vinte metros de avanço. Emquanto ao do hespanhol não se fala, esse não era um animal, era um raio: nem mesmo o vento corria mais do que elle.
E o conde deixou-se cair n'uma cadeira, dando mostras do mais profundo abatimento. Conheço, senhor conde, que se deve ter um remorso muito grande em matar um homem, disse D. Ventura, mas, que remedio? Quando se tem em frente um inimigo armado que cubiça a nossa vida temos o dever de disputál-a. Lord Rutheney pronunciou algumas palavras para tranquillisar o conde que parecia vivamente incommodado.
Manejo-o regularmente, e tenho pouco amor á vida; com estes dois requisitos não me devo arrecear d'um lance. Mas se me permitte, retiro-me. São dez horas: esta noite canta a Patti, e desejo ouvil-a, porque ámanhã mata-me o meu adversario. Lord Rutheney conduziu-o na sua carruagem á Opera.
Ámanhã cedo, mandarás por um creado Rabeca a lord Rutheney; vendi-lh'a; e, verdade verdade, que isso me desgosta mais do que o duello. Francisco fez um gesto como se fosse para falar. Não te inquietes, não te inquietes com reflexões inuteis; o duello é inevitavel. Quero dormir para estar fresco. Bôa noite. Acorda-me ás cinco e tres quartos. E o conde principiou a deitar-se.
O creado entrou trazendo uma bandeja com chavenas e pratos, que deixou sobre uma meza. Mister Bobbe bebeu cinco chavenas de chá; lord Rutheney tres e o conde uma. Quando quizerem, meus senhores, disse Fernando, vendo que os padrinhos collocavam as chavenas na bandeja, como prova de que não queriam beber mais.
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