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A Archeologia Pre-historica divide o periodo quaternario, sob o ponto-de-vista da existencia de vestigios da especie humana, em duas epochas: a edade paleolithica, ou da pedra lascada; e a edade neolithica, ou da pedra polida.

A alimentação dos que viviam á beira do mar ou dos lagos consistia em peixe e marisco. O estado social devia ser o mais rudimentar possivel; apenas se pode considerar n'aquella epocha esboçado o viver da familia. Aquelle modo de viver era por certo ainda mais simples e primitivo do que o dos actuaes selvagens da Nova Caledonia. Um pouco mais perfeito foi de certo o viver na edade neolithica.

Aos ultimos tempos da edade neolithica pertencem os chamados kjoeckkenmoeddingerrestos de cozinha»), que são grandes aglomerações de conchas de differentes mariscos, misturadas com carvão, incontradas nas costas da Dinamarca, e tambem mais recentemente no valle do Tejo, junto a Mugem, pelo citado geologo Carlos Ribeiro. Pertencem tambem á mesma epocha as palafittas, ou povoações lacustres, achadas pela primeira vez no lago de Zurich em 1853, e que consistem em reuniões de cabanas junto das margens dos lagos, construidas sobre base de estacaria mergulhada na agua. Nas palafittas incontram-se notaveis vestigios, que provam o relativo adeantamento da especie humana n'aquelles tempos.

Então, á luz do grande facho da archeologia, pôde a Historia reconstruir as idades primitivas do homem. Chamou á primeira, de pedra, e subdividiu-a em paleolithica ou dos instrumentos de pedra lascada; mesolithica ou dos instrumentos de pedra lascada e de osso; neolithica ou dos instrumentos de pedra polida; e á segunda, idade dos metaes, subdividindo-a em idade de bronze e idade de ferro.