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Tomou ela a cabeceira da mesa, ao passo que, cerimonioso e lento, o Silveira entendeu dever manter-se a distância, apoiando maquinalmente as mãos sôbre o espaldar da cadeira que aí lhe correspondia, como no íntimo desígnio de quedar-se ali. Mas súbito, sorridente e num piedoso alarme, a dona da casa: Ah, não, não meu caro sr.... aí não! Êsse é o logar da Miquêtas.
Oh, sr. Saavedra... Tem que se contentar, melhor não lhe podemos oferecer. Mas, veja... comunicação directa com a biblioteca, e ali a seguir, toilette, banho e mais serviço. Creio que aqui assim na planta baja sempre fica mais em liberdade e mais cómodo. Mesmo nós no piso alto, que dispõe de menos espaço, não temos senão os quartos da família. Quere dizer, há uma única excepção: os aposentos dessa endiabrada Miquêtas... que, a bem dizer, família é tambêm. E batendo com as mãos em concha e sorrindo, na lisonjeira evocação duma pessoa querida:
Um eloqùente alarme de protesto, um calafrio de indignado horror, acolheu a herética audácia da proposta. Ó Miquêtas, por favor! censurou, a primeira, D. Tereza. Uma árvore condenada, ôca, podrida, inútil... comentou o filho com asco. Um símbolo de mau agoiro. Por isso mesmo!
Ao que, trocista e afável, o bom vélho Saavedra: Este... já agora, p'ra que ninguêm lá no céu fique descontente, chamem-lhe De todos los Santos. Por fim, a cortar cérce a dificuldade, os três foram unânimes em convir que a Miquêtas decidiria. E sôbre êste ditame conciliador a patriarcal tertulia fechou, por aquela noite.
Algumas vezes D. Tereza veladamente lhe insinuára, que a sua pobre Miquêtas não fôra nada feliz com o casamento. O deslumbrado Silveira não queria crêr... Jorge, o seu confidente natural, discretamente e de pausa lhe ia tambêm relatando um que outro pormenor, avançando um detalhe, sublinhando uma anecdota; e, na crédula cegueira da sua admiração lamecha, cada nova revelação sempre o Silveira aproveitava para desatar-se em hiperbólicas fantasias, cuja asa de oiro logo o amigo prosaicamente lhe cortava, por um episódio trivial ou um comentário trocista. Foi assim que, uma tarde, sentados os dois naquele aconchegado rincão do patio, junto ao comedor, e porque, incorrigível, o Silveira voltasse ao seu panegírico optimista sôbre as sublimadas perfeições dessa criatura de deslumbramento e de sonho, que merecia mais que um trono... um altar, ainda uma vez com inflexível frialdade tornou a frisar-lhe o amigo: que todavia ela não era, nem fôra nunca, feliz. E que poderia bem tê-lo sido... com as paixões loucas que inspirou, com os belos pretendentes que teve! Pelo desespêro uns levados ao suicídio, outros
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