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E metti ao largo do Rato, tomei pela calçada do Salitre, pensando, como certo philosopho, que se a eloquencia é de prata, o silencio é de oiro. Nunca eu tivesse feito aquella confissão ingenua de que jogava o voltarete... Á esquina de Val-de-Pereiro encontrei dois homens, dois fadistas parados. A calçada estava deserta. Um d'elles atravessou, de modo que eu havia de passar entre ambos.
Por vêr se aligeirava esta carga, empenhei-me em hum milhão para lhes comprar tenças, e em outro para lhas assentar; mas como as não cobrão, morrem de fome, e depois que são ricas, tornão-se a mim, e dellas aprendo o que são lucros cessantes, e damnos emergentes. Cuidei que tinha mettido huma lança em Africa, e vejo que a metti em mim mesmo; e arde agora a vela pelas duas pontas.
Na semana seguinte mandaram-n'o comprar agulhas, recommendando-lhe que as não perdesse. Fique descançada. E voltou todo orgulhoso.» Então, João, onde estão as agulhas?» Ah! estão em lugar seguro. Quando sahi da loja em que as comprei, ia a passar o carro do visinho carregado de palha; metti lá as agulhas, não podem estar em sitio melhor.»
E como é proverbio velho, que contra a força não ha resistencia; não insisti no intuíto, e metti o trabalho na gaveta. A pedido de alguns correligionarios que o conhecem, dou-o hoje á estampa. N'esta tribuna não temo as responsabilidades, por que respondo eu pelo que escrevi.
Para me afogar... Mas tenho um medo á agua!... Quando metti os pés no rio tão negro, fugi... Ó minha mãesinha!... E tombou para o lado. O Morto deitou-lhe as mãos. Estava encharcada, todo o pobre corpo, ainda por crear, enregelado e transido. Tu que tens? Nada. Fome. Toma lá o meu pão. E o ladrão deu-lhe todo o pão que trazia.
Um official francez, passando-lhe debaixo da grade, disse-lhe um galanteio, e piscou-lhe o ôlho direito. Ora eu, que estava ao longe a observar tudo, disse commigo: espera, que já t'arranjo. E metti a espingarda á cara, fiz pontaria para o ôlho direito do francez, e... E, truz! metti-lhe a bala no ôlho esquerdo! Errei d'essa vez!
Acordei no outro dia e não vi nada... so uns pobres que pediam esmola á porta. Metti a mão na algibeira, e não achei senão notas... papeis! Parti para Lisboa cheio de agoiros, de inguiços e de tristes presentimentos. O vapor vinha quasi vazio, mas nem por isso andou mais depressa. Eram boas cinco horas da tarde quando desimbarcámos no Terreiro-do-Paço.
Então Maricoquinhas, com uma inspiração delicada, agarrou uma folha de papel pardo, apanhou do chão um nastro vermelho; e as suas habilidosas mãos de luveira fizeram da camisinha um embrulho redondo, commodo e gracioso que eu metti debaixo do braço, apertando-o com avara, inflammada paixão. Depois foi um murmurio arrebatado de soluços, de beijos, de doçuras... Mary, anjo querido!
Metti no bolso o embrulho das chinelas; e, sem voltar os olhos turvos á casa de minha tia, marchei a pé, com o caixote ás costas, na noite cheia de silencio e d'estrellas, para a Baixa, para o Hotel da Pomba d'Ouro.
Onde irá isto findar com taes começos!... Metti em casa o verdugo de minha filha... V. Exc.ª verá que a pobresinha vai muito cedo unir-se á mãe, que a está chamando para si... Que imaginação a sua, snr. commendador!... Deixe-me lá ir, que estou inquieta... mas espero que isto não passe de alguma passageira tempestade de ciumes...
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