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Mauricio possuia um d'estes caracteres faceis de dominar; moveis, que cedem ao bem e ao mal e que tanto habilitam o homem a realisar heroicos feitos, como a perder-se. Tudo está na influencia que os rege.
Jorge estranhou-lhe o ar pensativo, mas não o interrogou. A baroneza, usando dos privilegios de mulher nova e elegante, costumada a não refrear a sua curiosidade feminina, interpellou-o directamente: Não voltaste muito amavel do teu passeio matinal, Mauricio. Que foi isso? Perdoe-me, prima. Isto é uma das muitas mudanças de colorido que, sem que se saiba porque, se opéra no humor de uma pessoa.
Interromperam-n'o n'este ponto duas vigorosas vozes masculinas, que bradavam da rua: Mauricio! Ó Mauricio! que diabo fazes tu ahi dentro, com o cavallo prêso á porta? Eh! Tu tambem pões mão na fornada? Parece-me mais certo que ponha mão nas forneiras. A ti'Anna foi a primeira que tomou a palavra: Fallae no ruim... São os do Cruzeiro.
Eu que dizia? exclamou Jorge, rindo triumphantemente, mas como se aquelle rir lhe fizesse mal. Pois bem; se adivinhaste, tanto melhor disse Mauricio, despeitado. Tanto melhor?! Sim. Porque não hei de eu vêr, n'este proposito de acompanhar a nossa vigilia, uma prova de sympathia pelo companheiro de infancia que hoje tornou a vêr? Ah! ah! Pensas n'isso? Porque não?
A baroneza correu-lhe ao encontro, estendendo-lhe as mãos, que Mauricio galanteadoramente levou aos labios, curvando-se. Bravo! Já vejo que observas irreprehensivelmente as tradições dos bons tempos em que se era cortez com as damas. A provincia mantem-se mais delicada do que a côrte.
Mauricio ia a transpôl-a, mas os primos impediram-n'o. D'aqui originou-se uma pequena altercação que, ainda que em voz baixa, foi percebida pelos cães que latiram furiosos. De uma das janellas da casa partiu uma voz, perguntando: Quem está ahi? Era a voz de Bertha. Mauricio ia a responder-lhe, cheio de indignação, mas o padre tapou-lhe a bôca e obrigou-o a retirar-se.
Mauricio não podia seguir placidamente as conjecturas da ama, parecia-lhe uma profanação o que ouvia. Não, não, Anna. Clemente não é marido que convenha a Bertha. De modo nenhum. Desengana-te. E porque não? Ora essa é boa! Quem é então que lhe convem? Olh'agora! Bertha tem... teve... ha de ter... Tem, teve e ha de ter, o quê?... Uma educação... gostos... Ora viva!
A ideia de um amor entre dois corações jovens, amor constante em despeito do antagonismo, das animadversões e dos odios das familias; esse eterno e poetico thema de tantas obras de arte, era sympathico á phantasia de Mauricio, que, seduzido por ella, chegou a convencer-se de que estava destinado a ser mais um exemplo do caso; estimulo este sufficiente para o apaixonar.
Mauricio pôz depois as duas espingardas ao hombro, levantou com os seus robustos braços Ernesto e encaminhou-se precipitadamente para casa, que não ficava muito longe. Petra ao vêl-o entrar pallido, coberto de suor, a respiração offegante e com Ernesto desmaiado nos braços, cujo rosto estava manchado de sangue, soltou um grito de espanto e disse: Que foi, Mauricio? Que succedeu?
E ambos, apertando as mãos, se admiravam d'aquelle encontro, n'um domingo de verão, sobre as alturas de Montmartre. Oh! eu estou aqui no meu bairro! exclamava alegremente Mauricio. Em familia, em chinellos... Ha tres mezes que subi para estes cimos da Verdade... Mas tu na Santa Colina, homem profano da planicie e das ruas d'Israel!