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Carta de Carlos a Joanninha: continúa. Laura não era alta nem baixa, era forte sem ser gorda, e delicada sem magreza. Os olhos de um côr-de-avelan diaphano, puro, avelludado, grandes, vivos, cheios de tal majestade quando se iravam, de tal doçura quando se abrandavam, que é difficil dizer quando eram mais bellos.

Foi n'essas disposição confiantes que o visconde assistiu ao espectaculo da Opera, depois do qual se deu o fatal sinistro que narrámos no capitulo anterior. Laura Linda

Laura foi creada pela mãe na adoração do pae, e pelo pae na adoração da arte. Possuindo raros dotes vocaes, o pae fez d'ella uma artista completa. Quiz tambem ensinar-lhe a tocar violino, mas ella tinha um outro instrumento melhor: a voz. A mãe jamais consentiu que Laura entrasse para o theatro.

Josepha não soffria com as vicissitudes da filha, e continuava a gosar os fins da vida á sombra de tão fecunda arvore. «A indigencia, e a sociedade fizeram-lhe comprehender que ha deshonra na fome e na nudez. «Outro anno depois, a radiosa Laura declarou-se o premio do cavalleiro, que mais airoso entrasse no torneio.

E a viuva de mãos no peito, como sustendo-lhe o frenetico pulsar, reconhecia por verdadeiro o que por varias vezes lhe chegára aos ouvidos, vagamente, como uma opinião sem força isto é, que Dora era o retrato vivo d'aquella querida filha, tão meigamente loira e tão formosa, unica creatura que ella amára no casamento, e pela qual mesmo tinha chegado a aborrecer menos o marido, Laura emfim, a sua pobre creança, morta com vinte annos, pouco antes da adopção de Carlinhos.

«Pobre Laura, apeada do seu pedestal, olhou-se a um espelho, viu-se ainda bella com vinte e cinco annos, e perguntou á sua consciencia a baixa do preço com que corria no leilão de mulheres.

Quando o coupé parou na rua de Bolonha, á porta da casa de Laura, Antonino despediu-se da cantora sem commoção apparente. Beijou-lhe a mão e trocaram amigavelmente um: Até ámanhã. O visconde desceu a a rua de Glichy e a calçada d'Antin até aos boulevards. Sentia uma especie de consolação ao ver-se perdido entre a multidão. Caminhou até que os passeiantes rarearam.

A velha levantou-se sem responder, e seguiu Antonino. Laura conservou-se á chaminé, pensativa. Pouco depois ouviu uma voz conhecida dizer-lhe: Adeus, Linda, bom dia! Levantou-se sobresaltada e olhou. Tinha em frente Lauretto Mina. Como vaes tu, carissima? Laura respondeu altivamente: Eu chamo-me viscondessa de Bizeux! Viscondessa?... Hum!... Emfim, seja!

Laura, porém, oppozera-se a essa determinação, dizendo: Estephania necessita dos cuidados d'uma senhora. O meu logar é á cabeceira do leito da irmã de meu marido. Como a menina de Bizeux declarasse que não desejava incommodal-a, principalmente por ser ardua a tarefa, Laura respondeu: Pergunto a Antonino se eu sou enfermeira descuidada...

O mais prudente, pois, era não apparecer senão na noite do espectaculo. Como escolhera dois trechos de musica que conhecia perfeitamente, bastava a Laura uma simples recordação com a orchestra, na manhã do dia do concerto. Nos seus passeios maritimos Antonino e Laura não tinham ido alem do Monte de Saint-Michel.