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Ponho-lhe o nomeMas quando Fradique viu a Revolução de Setembro ficou livido, e chamou regeladamente a Vidigal «indiscreto, burguez e philisteu»! E aqui Vidigal parou para me pedir a significação de philisteu. Eu não sabia; mas archivei gulosamente o termo, como amargo. Recordo até que logo n'essa tarde, no Martinho, tratei de philisteu o auctor consideravel do Avè César!

E que ha de elle responder, o malandro sem par? Aquillo era por dizer... Eu não tinha conhecido o snr. D. Fradique... para o snr. D. Fradique é o que quizer. Humilhação incomparavel! Senti logo não sei que torpe enternecimento que me amollecia o coração.

Senti um allivio quando o porteiro annunciou que o snr. Fradique Mendes, n'essa manhã, cedo, tomára uma caleche para Belem. Vidigal empallideceu, de desespero: Uma caleche! Para Belem!... Ha alguma coisa em Belem? Murmurei, n'uma idéa d'Arte, que havia os Jeronymos. N'esse instante uma tipoia, lançada a trote, estacou na rua, com as pilecas fumegando. Um homem desceu, ligeiro e forte.

Eu tremia de amor, fascinado, feliz em soffrer por ella. Suffoquei a dôr, e estendi-lhe outra vez o braço... Oh! sr. Fradique! gritaram todos, escandalisados com a invenção monstruosa. Comeu mais, continuou elle gravemente, gostou e pediu outra vez. Fallava com um sorriso fino, quasi beatifico. Nós iamos revoltar-nos contra a cruel excentricidade d'aquella historia.

Tudo isso seria dignamente portuguez, e sincero; vós não merecieis melhor; e a vida não é possivel sem um bocado de pittoresco depois do almoço. Por isso Fradique em Portugal amava sobretudo o povo o povo que não mudou, como não muda a Natureza que o envolve e lhe communica os seus caracteres graves e dôces.

Fradique Mendes tirou a cigarette dos labios para rir com um riso que seria genuinamente galhofeiro, se de certo modo o não contradissesse um laivo de vermelhidão que lhe subira á face côr de leite. Depois declarou que a publicação d'esses versos, com a sua assignatura, fôra uma perfidia do leviano Marcos.

E immediatamente, para demonstrar a verosimilhança d'aquella gloria, altissima para Fradique, contou-me outra, bem superior, e que cercava o estranho homem d'uma aureola mais refulgente. Não se tratava de ser estimado por um homem excelso mas, coisa preciosa entre todas, de ser amado por uma excelsa mulher. Pois bem!

E aqui está, para seu ensino, a veridica maneira por que se entra, no ultimo quartel do seculo XIX, na grande cidade de Portugal. Todo seu, aquelle que de longe de si sempre péna Fradique. Director da Revista de Biographia e de Historia Paris, setembro. Meu caro snr. Mollinet.

Mas o fio de sympathia, que nos unira no Cairo, não se partiu; nem nós, apesar de tão tenue, o deixámos perder por entre os interesses mais fortes das nossas fortunas desencontradas. Quasi todos os tres mezes trocavamos uma carta cinco ou seis folhas de papel que eu tumultuosamente atulhava de imagens e impressões, e que Fradique miudamente enchia de idéas e de factos.

Que homem, d'entre todos os homens, avistei eu no terraço, estendido n'uma comprida cadeira de vime, com as mãos cruzadas por traz da nuca, o Times esquecido sobre os joelhos, embebendo-se todo de calor e de luz? Fradique Mendes. Galguei os degraus do terraço, lançando o nome de Fradique, por entre um riso de transbordante prazer.