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Que desditosa influencia a sua n'esse rapaz, arrancado ao socego da terra, ao conforto da casa, para dormir ao relento, passar a fome do cerco, tremer inquieto sob esse maldito bombardeamento, usado pelos miguelistas em requintes de tortura, em tiros descompassados, para maior sobresalto, á hora do jantar para tirar o socego da meza, em pontaria aos hospitaes para augmentar o horror.

Os rebanhos, os instrumentos agricolas, os generos em deposito nos celleiros, os viaductos e os rails das linhas fereas são arrebatados pela corrente das aguas. O curso ordinario dos negocios, o movimento das mercadorias e dos viajantes suspende-se. Alguns dos habitantes das regiões inundadas ficam na miseria e têem fome. Ha por tanto duas crises: uma crise meteorologica e uma crise economica.

A fome ia conduzindo ao desespero, porque, além das forças inimigas, desde janeiro que os vendavaes bloqueavam a barra.

No tremedal, onde caíra, roeram-n'o os vermes dos cadaveres que elle fizera. E riu-se. Cobriram-n'o os improperios, e os sarcasmos de tantos, que elle enxovalhára, sacudindo-lhes ás faces a lama das ruas com as rodas do seu carro insultuoso. E riu-se. Teve que aceitar uma esmola, que, por escarneo lhe lançou ao chapéo um d'aquelles que lh'a pedira, em vão, anceado de fome. E riu-se.

Seguímos pois no dia 19, tendo comido pela ùltima vez a 17 de manhã. A marcha foi sustentada por oito horas, indo acampar perto de uma lagôa, porque tìnhamos deixado a margem do rio, para nos aproximarmos das povoações. Apesar da fadiga da jornada e da fraqueza produzida pela fome, enviei gente a procurar vìveres, indo entre elles o proprio Caiumbuca. Voltáram ao anoutecer com as mãos vazias.

E o duque com quanto tinha muito menos gente e era de fome e de frios mui trabalhada, não aguardou ser em seu arrayal combatido, mas sahio fóra a esperal-os, e no campo lhes deu a batalha, em que foi desbaratado e vencido com mortes e grande perda de sua gente, e querendo salvar-se por uma ponte um pedaço da peleja, achou contrairos que a guardavam.

Negaram a solidão em todo o universo, confiado ao império sempiterno de demónios e anjos que encarnavam na poeira, no vento, na folha e na neblina, em rochedos e águas e no murmúrio da asa mais leve do menor insecto, sorrindo, consolando e castigando, soltando com igual prodigalidade afagos e ameaças, esperanças e terrores, a indulgencia, a ira e o escárnio, a abundância e a fome, o mal e o bem, toda a infinda vibração das nossas almas.

Um vento leve arripiou na encosta as fôlhas dos álamos e sentiram o repique leve dos sinos de Retortilho. Rui, coçando a barba, calculava as horas pelo sol, que se inclinava para as serras. Um bando de córvos passou sôbre êles, grasnando. E Rostabal, que lhes seguira o vôo, recomeçou a bocejar, com fome, pensando nos empadões e no vinho que o outro trazia nos alforges. Emfim! Àlerta!

Quereis crêr que estava mais gordo e mais picaro? E como elle dormia! com fome, afflicto, tombava n'um somno de sepulchro, espapaçado, os cabellos todos brancos e a physionomia cansada e amargurada. Nunca se queixava; apenas repetia a miudo: Tenho pena de ter sido honrado... Porque é que a desgraça se não cansava de o perseguir?

Mais abaixo havia ainda: Chamo-me Adalberto de Valneige... esta noite faço nove annos... tenho fome!