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N'este paiz, um magistrado probo deu esta razão em pleno parlamento, e desde esse dia todos os magistrados são probos, e a probidade e a beca e os sapatos de fivela e as meias de seda, a rectidão e os bofes da camisa ficam sendo insignias de todos os magistrados. Que é o que eu vinha dizendo?

Era a caixa do binoculo de tartaruga com lavrados de oiro que Peregrina tinha na mão. Á minha chegada, a extrangeira levantou a caixa. E, como não visse melhor logar, lançou-a ao hombro esquerdo, com a correia. Maria Peregrina interveiu: Deixa ver, Violet! E, mexendo na correia: Apertaste a fivela ao contrario, vou compô-la... A inglesa inclinou-se para ella.

Veiu do interior da loja o boticario, um velho alto, secco, ainda robusto, divergindo dos constitucionaes na cara rapada, olhar inquieto, ardente, bocca energicamente accentuada, expressão decidida, barretinho de clerigo tapando-lhe a calva, muito correcto n'um velho traje de gala, repassado aqui e ali, casaca de seda preta, calção e meia, chinelos em vez dos sapatos de fivela, por causa dos callos.

No dia seguinte, quando a creada veiu tirar a cinza, encontrou um objecto que tinha o feitio d'um pequeno coração de chumbo, e tudo o que restava da dançarina era a fivela do cinto azul que o lume tinha ennegrecido. *João Pateta* João era filho d'uma pobre viuva, bom rapaz, mas um pouco simplorio. A gente da aldeia chamava-lhe por brincadeira João Pateta.

Trazia uma gravata de setim negro apertada por trás com uma fivela; um casaco comprido côr de pinhão, com as mangas estreitas e justas e canhões de veludilho. E pela longa abertura do seu colete de sêda, onde reluzia um grilhão antigo, saíam as pregas moles de uma camisa bordada. Era isto em setembro: as noites vinham mais cedo, com uma friagem fina e sêca e uma escuridão aparatosa.

Á volta era circumdado d'uma floresta em miniatura, que se reflectia poeticamente n'um pedaço d'espelho que fingia um lago, onde nadavam pequeninos cysnes de cêra. Tudo isto era encantador, mas não tanto como uma menina que estava á porta, e que era tambem de papel, vestida com um lindo vestido de cassa, apertado com um cinto de fivela azul.

Guarda a tua filha, que eu morrerei solteiro. O senhor Antonio José da Silva, dizendo isto, melhor avisado, bebia uma limonada, e o arcediago de Barroso calçava os sapatos de fivela. N'este momento entrava a senhora Angelica, de mantilha, e camandulas de pau preto pendentes nas mãos, que trazia sobre o seio em postura beatifica. D'onde vens, Angelica?-perguntou o irmão.

Tira a charuteira, e uma synthese profunda, d'uma transparencia de crystal, sobre a guerra do Peloponeso; depois accende o charuto, e explica o feitio e o metal da fivela do cinturão de LeonidasCom effeito, a sua forte capacidade de comprehender philosophicamente os movimentos collectivos, o seu fino poder de evocar psychologicamente os caracteres individuaes alliava-se n'elle a um minucioso saber archeologico da vida, das maneiras, dos trajes, das armas, das festas, dos ritos de todas as idades, desde a India Vedica até á França Imperial.

Desvaneceu-se-lhe esta grata certeza, quando o carcereiro o chamou á sua sala, deixando-o com um homem desconhecido, trajando batina, e sapato de fivela. O senhor Luiz da Cunha disse Madureira deve ter conhecido que alguem o protege. Ignora quem é, e eu, supposto que tenha sido o solicitador da sua soltura, não venho aqui dizer-lhe quem lhe evitou um degredo.

Mas a freguezia de Santa Catharina era a peor! As mulheres casadas tinham perdido todo o escrupulo. Peores que cabras, dizia o padre Natario alargando a fivela do collete. E o padre Brito fallou de um caso na freguezia de Amor: raparigas de dezeseis e dezoito annos que costumavam reunir-se n'um palheiro o palheiro do Silverio e passavam a noite com um bando de marmanjos!