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Mas elle, adeantando-se, apertou-lhe freneticamente as mãos e o peito agitado pelos soluços, sem proferir uma palavra, fitou-a, deixando correr as lagrimas. Com um instincto seguro, Maria comprehendeu o que se passava na alma de Claudio e transformando em piedade os queixumes que trasbordavam do seu coração: Não chore, não chore, disse consolando-o. Foi a minha sorte, foi a minha sorte!

Abraçou Corinna, como a medo: era a primeira vez que a sentia nos braços. Fitou-a como quem duvída; remirou-a, como quem teme um engano dos sentidos; estava-se acordando do sonho; invocava a sua razão; e, quando a razão lhe mostrou em volta d'elle todas as faces orvalhadas de lagrimas, é que Azevedo pôde exclamar: Bem hajas, anjo de Deus!...

Banhou o rosto em água fria, tirou da mala a pistola que meteu no bôlso das calças, e quando sentiu Nuno a , correu para êle em alvorôço. Ao passar pela porta do quarto de Júlia, fitou-a com um olhar em que ia todo o seu adeus, todo o seu desgraçado amor, todo o seu perdão.

Com os olhos cerrados e a respiração quasi imperceptivel, a desditosa similhava um cadaver. Não era ainda idosa, mas as rugas de uma velhice precoce sulcavam-lhe o rosto triste. D. Aurelia fitou-a com uma compassiva curiosidade e não se recordou de ter visto entre os innumeros mendigos, que todos os dias lhe batiam á porta implorando a esmola da sua caridade, uma figura que se lhe assimilhasse.

D. Luiz não a interrompêra, porque a agitação era ainda n'elle muito forte para o deixar fallar. Poisando porém as mãos na cabeça de Bertha e afastando-lhe os cabellos da fronte com um gesto de paternal carinho, fitou-a com os olhos ainda ennevoados de lagrimas e disse-lhe, suspendendo-se a cada palavra, em lucta com a commoção que o suffocava: De que me pedes perdão, Bertha? D'estas lagrimas?

D. Camilla sentiu faltar-lhe tudo, tudo, viu-se encanecida e acabada no fim de uma semana. Mamãi, mamãi, bradou Ernestina, entrando na saleta. Está aqui o camarote que papai mandou. D. Camilla teve um sobresalto de pudor, e instinctivamente voltou para a filha o lado que não tinha o fio branco. Nunca a achou tão graciosa e lepida. Fitou-a com saudade.

Mauricio trazia o olhar desvairado e certa desordem de feições denunciadoras da orgia, com que os primos traiçoeiramente o tinham preparado para o escandalo que meditavam. Ao reparar em Bertha, Mauricio fitou-a com uma expressão de quasi cynica ironia.

Se eu podesse chorar... balbuciou Carlota, encolhendo-se em tremuras de frio entre os braços de Dorothea. E, se elle morresse, não soffrerias mais, menina?! Carlota fitou-a espantada, e disse com voz rouca pela suffocação: Se elle morresse... quem?... pois sabes... Sei; li a carta, e tua tia tambem a leu, e chorou. Eu não acho razão bastante para succumbires assim.

Soror Rufina esperara a saída das incessantes visitas, para, com o soccorro do céo, executar o duro supplicio de Carlota. O coração dizia-lhe que tal expediente seria um tormento inutil; mas o medico ajuntara ao conselho razões que a convenceram. A sós, Carlota fitou-a com uma turvação de olhar, que deu quebranto á resolução da freira.

E como Beatriz permanecesse calada, com os olhos no chão, sem responder, o sr. Custodio fitou-a anciosamente e perguntou n'um tom supplicante: Então, Beatriz, o que dizes? A joven guardou ainda silencio por alguns instantes e depois murmurou: Digo que é uma grande desgraça, meu pae...