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Os cedros da quinta tinham para elles a maguada significação dos cyprestes da igreja, onde toda a sua familia, desde seculos, ia dormir descançadamente; mais felizes eram esses... Pela madrugada chegaram a Vizeu. Deserta a pequena cidade, de sombrias e tortuosas ruas. Os cavallos batiam rijamente nas calçadas, pondo em sobresalto os pacificos habitantes.

Desejam uma esposa, mais pelo dinheiro que ella lhes traz do que pela estima que os póde tornar felizes. D'esta maneira o casamento entre nós é um acto de commercio uma garantia de futuros interesses, muito de preferencia a uma garantia de amor. Alfredo, porêm, desviára-se d'esta norma. De creança aprendêra elle a sondar a sociedade com todas as suas corrupções e inconsequencias.

Quem te escreveu, prima? disse elle. Foi a nossa pobre Maria Henriqueta. Tem fome por ? O amante abandonou-a? Não digas «amante», primo. Marido é o nome que tem. Marido, sem o meu consentimento! As leis não me dispensam de ser ouvido. Dispensa-te a lei de Deus, meu Gonçalo. Estão casados, e eternamente casados. Pois que sejam felizes. A nossa filha póde ser feliz com o teu perdão.

Mas se a pobre doente morresse antes do dia marcado para a entrevista? O egoismo dos felizes não conhece limites: que morresse no dia seguinte, e tudo seria pelo melhor. Morrer antes, deixar de soffrer menos alguns dias, nem por pensamentos Fanny o queria admittir.

Todos, sim. Então o senhor não tem feito victimas? D'essas victimas que por ahi fazem todos os dias os honrados pelo suffragio publico. Desarranjei o futuro de algumas mulheres; mas penso que todas vivem mais ou menos felizes. O desgraçado sou eu. E sabe que todas vivem felizes? A filha da viscondessa de Bacellar será feliz? Não sei; mas creio que sim.

E planeavam-se ataques, desfeitas ao casal, muitas desfeitas. Se os dois eram felizes arrulhando manso, entravam os outros a arrulhar forte, troça talvez, desespero decerto, todos juntos, combinados.

Tinha ditos graciosos, tinha repentes felizes, tinha epigrammas implacaveis, coquettismos crueis; era espirituosa, era bella, era triumphante! A casa, os filhos pequeninos, o marido, os livros, que são tão bons companheiros da honestidade e da modestia, onde ficara tudo isso? Nas brumas indecisas de um passado que ella não queria ver. Oh! que intensidade de vida n'estas horas!

São mais felizes aquelles, quando campea a corrupção que nos avassalla; e não deixam de ser considerados, ainda que com menos exito, os actos de reacção que deixamos indicados. No caso sujeito, o portuguez illustre, cujo nome nos honramos muito de inscrever n'este logar, o sr.

Mas, apesar de todas as prevenções, a coragem ia-lhe faltando, á medida que se aproximava do logar do perigo. Justamente na occasião, em que o attingia, chegava Manoel Quentino á porta de casa. Era uma d'estas coincidencias felizes, de que, em outra occasião, Carlos saberia tirar partido. D'esta vez quasi sentiu que ella se désse.

Pelo que tenho notado, não tem que invejar umas ás outras. São todas felizes; cada qual a seu modo. Vi, pois, chegar os meus visinhos ricos.