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Atirava-se então para a almofada, tapando o rosto com as mãos: Ai, pobre de mim, meu querido filho, pobre de mim! Cala-te, que vem gente! dizia-lhe Amaro furioso. Ah, aquellas manhãs na Ricoça! Eram para elle como uma penalidade injusta. Ao entrar tinha de ir á velha escutar-lhe as lamurias.

O seu proposito de recusa era formal, mas temia o desgosto do pae que adivinhava de opinião differente. perante este queria desculpar-se, porque para os outros a resposta estava feita. Consultou-o. Com grande surpreza sua viu que não o animava. Que não se illudisse, dizia-lhe, sabia muito bem o que era tudo aquilo.

Nas vesperas da sua entrada no mosteiro, Eulalia escreveu tres cartas. Uma a seu pai. Dizia-lhe que amára um homem e viveria d'esse amor desgraçado toda a sua vida. Outra ao escudeiro. Dizia-lhe que tivesse compaixão d'ella, e chorasse uma lagrima em troca das que ella chorára, e choraria até á morte. Outra ao seu implacavel pretendente.

Dizia-lhe sempre, nas suas cartas, que se sentia muito velha e doente, mas elle sorria-se confiante e não a via senão como a deixara, sorridente, laboriosa e desempenada, a alma de toda aquella colmeia que era a casa paterna.

Mau, porém, não; e em silencio protestava contra o qualificativo. Dizia-lhe a consciencia não ser merecida a apostrophe; comtudo, sem escorraçar os meninos com a mais leve sombra de censura, tomava-os ternamente pela cinta, sentava-os ao collo, um em cada joelho, acariciava-os de manso, amimava-os, cobrindo-os de beijos e de silenciosas lágrymas.

Veiu para o quarto, releu de novo; a D. Clementina dizia-lhe: «Peço-lhe o obsequio de me vir fallar immediatamente; trata-se de arrancar a pobre Ermelinda a um martyrio cruelMas que martyrio será este, ein?...

E assim que o padre cura abria a porta Que para o passal, Repicando umas finas ironias, O melro d'entre a horta Dizia-lhe: «Bons dias!» E o velho padre cura Não gostava d'aquellas cortezias.

No quarto chorou á larga; depois escreveu uma carta ao Chico Borges pedindo-lhe pelas cinco chagas de Nosso Senhor Jesus Christo, que não fizesse barulho nem brigasse com o tio; dizia-lhe que esperasse, e jurava-lhe um amor eterno. Não brigaram os dois parceiros; mas as visitas foram naturalmente mais escassas e frias. Jacintha não vinha á sala, ou retirava-se logo. O terror do Falcão era enorme.

A vida sem paixão, dizia-lhe eloquentemente Didier, é semelhante a um deserto arido.

Sempre melancolica, sem raiz que a prendesse á vida, parecia nem sequer se preocupar com a filha que tanto a sobresaltara de princípio e deixava especialmente entregue aos cuidados da ama. «Adeus Ama-Rita, dizia-lhe na última hora estima a minha filha como me estimaste a mim, e que Deus a faça mais feliz do que a sua triste mãe! Até... um dia em que nos havemos de encontrar.