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Es lástima... comentou, de pálpebra murcha, o Contreras; e depois duma pausa, coçando a barba, tímidamente: Eu muito gostava de ter uma condecoração portuguesa! Sim? Pois deixe estar, que quando a coisa volte... De seguro, promete? Alcanço-lhe uma... a Conceição, por exemplo. Palavra! Ah, que agradecido eu lhe ficarei! lamuriou o Contreras, enternecido, de mãos erguidas.

Pouco tempo depois, em cima, e de contra um ângulo da amurada, reùniam-se em íntimo grupo o Silveira e o Contreras, com o tenente Euclides e mais dois amigos. veio naturalmente

O intrometido Contreras, que viera familiarmente imiscuir-se na conversa, tossicou, amolou, coçou as barbas, incrédulo. E, com ar ofendido, o chileno: Parece que o amigo duvida?

O conde Améglio, que chegára justo ao tempo de recolher as homílias ingénuas do brasileiro, rugiu então ameaçadoramente. Havia de ser comigo. Todos se voltaram, a encará-lo com fixidez espectante. E êle, num sobrecênho de arrogante desdêm: Conheço de sobra os processos e os ardís dêsses pulhastras. Ó conde... murmurou baixinho o Contreras, mirando cauteloso de roda e puxando-lhe do braço.

O caso foi que a familiaridade banal desta aresta de diálogo determinou um começo de conciliação do Silveira com o ambiente. Êle passeava agora distraídamente os olhos pela trivialidade cosmopolita do recinto, êsse vasto quadrilongo sussurrante e refulgente, todo em branco e oiro, com os seus colunelos tarracos, os metais scintilantes das vigías dos flancos, o tilintído límpido dos cristais e loiças, e, constatava com orgulho, as lusas caravelas simbólicas pinturiladas com arrogância nos luxuosos vitrais do teto. Interessava-o o ambiente e atraíam-no as figuras. E com os seus eventuais companheiros de comida, agora, numa saborida mutuação de impressões, ia travando gradualmente conhecimento. O espanhol, dr. Contreras, era médico, pelos modos: um pobre diabo espalhafatoso e inofensivo... quando não exercia a profissão, e em quem a arrogância dispersiva da figura buscava caridosamente iludir a inércia tacanha do intelecto. Parece que o seu govêrno, para se descartar dum importuno e juntamente evitar ao país o aumento na cifra da mortalidade, o comissionára in perpetuum para seguir estudando as condições de sanidade a bordo dos grandes transatlânticos. Um pretexto inocente e a missão mais a carácter para êste pobre Esculápio

O brasileirito fez uma pausa de importância, e depois olhando-o fito, com um cocegante ar de mistério: Tenho uma grande novidade a dar-lhe! Coisa bôa? Bem agradável, creio, lhe deve ser... Homem, diga ! desembuche, comandou, tambêm interessado, o Contreras dando um murro na mesa. Porêm, numa suave negativa de cabeça, o tenente Euclides: Nada!

Tenho mulher, sabem... Pois nunca hesitei um momento em lavar com sangue, no campo da honra, tentativas de ultraje semelhantes. Era agora o Contreras que pávidamente, apurando o ouvido, se acercava; ao passo que o Silveira, positivamente desconcertado por esta súbita revelação, no conde, de inimaginados brios, inquiria, em dúvida: Algum duelo? Cinco. Nada menos de cinco. De morte?

Que rico tipo aquele pedinchão Contreras, com as suas intrujonas promessas e os seus apetites decorativos... e a cabeça e as piugas do Alvarez, as fanfarronadas postiças do conde, as doutas madurezas do Wimeyer... o Mackenna com a sua pomposa inépcia, o Mafiori com a sua astúcia mansa.