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Antes de nos alongarmos na historia d'essa empreza, cabe-nos o dever de registrar brevemente a da formação das forças navaes portuguezas, indispensaveis para o emprehendimento das viagens de descoberta e das expedições militares á costa da Berberia. Póde dizer-se que, até ao fim do XII seculo, não ha marinha na Hespanha occidental.
Elle alli soube como um cavalleiro de Aragão, que chamavam Mateo Mercedi, andava no mar com quatro galés fazendo damno a castelhanos e a portuguezes, e fez armar cinco galés, e mandou n'ellas um seu bésteiro, que diziam Zorzo, natural de Tartaria, que fosse em busca d'aquelle corsario; e foi assim que o achou na costa da Berberia, onde pelejou com elle, e desbaratou-o e trouxe as galés e elle preso a Sevilha: e el-rei mandou-o matar, e muitos dos que vinham com elle.
24 Entre a gente que a vê-lo concorria, Se chega um Mahometa, que nascido Fora na região da Berberia, Lá onde fora Anteu obedecido: Ou pela vizinhança já teria O Reino Lusitano conhecido, Ou foi já assinalado de seu ferro: Fortuna o trouxe a tão loiro desterro.
Cantemos de Ramiro Rey de Espanha, E del Rey Almançor de Berberia, Quando por desventura tam estranha, No mais de Espanha entam Mouros avia, Com animo cruel, com cruel sanha, Cada qual um ao outro pretendia, Privar de sua fama, honra, estado, Com todas suas forças, e cuydado.
Accrescia a vizinhança das costas da Berberia e, portanto, a facilidade de conduzir d'aquem mar tropas, viveres, munições; o serem os sarracenos adversarios antigos, e por isso avaliados com exacção os seus recursos, o seu valor, os seus ardiz e usanças militares; o existirem necessariamente ligações entre os mouros, livres em Portugal debaixo do dominio christão, e os sarracenos africanos, o que por muitos modos facilitava a conquista.
O projecto de submetter as terras da Berberia, berço das nossas conquistas de alem-mar, não era tão louco como a desgraça o apresentou, e devia encontrar favor na vontade popular, porque assentava nas tradições e rancores de uma guerra de seculos, e na conveniencia incontestavel de se alargar o territorio portuguez pelas fronteiras costas africanas.
Entre a gente que a vello concorria, Se chega hum Mahometa, que naſcido Fora na região da Berberia, La onde fora Anteo obedecido. Ou pela vezinhança ja teria O Reino Luſitano conhecido, Ou foy ja aſsinalado de ſeu ferro, Fortuna o trouxe a tam longo desterro.
O districto de Chenchir ou Al-faghar assim os arabes denominavam o nosso moderno Algarve, era o que é hoje ainda: um jardim estendido sobre a costa, e apoiado contra um muro de serras que o defendem dos ventos do norte. A guerra não conseguira mirral-o, como succedeu á costa da Berberia, fronteira.
Alli Ramiro então lhe respondia, Algum ora foy ella nomeada, Antre Christãos, e antre a berberia Tambem em essa Veyga de Granada, Onde morreo muy gram cavallaria, E se perdeo a tua cavalgada, Agora, eu não venho a conquistarte, Porque venho de paz, e d'esta arte.
D. Antonio, chegado do captiveiro de Berberia pouco depois da acclamacão de D. Henrique, era o mais popular dos pretensores, e o que parecia estar mais resolvido a obter a coroa a todo o custo. O duque de Bragança procedia frouxamente no negocio, posto que as suas riquezas, a sua influencia, e o esplendor com que vivia, o tornassem a primeira pessoa do paiz depois do monarcha.
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