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Obedecendo á recommendação da titi, despi-me, e banhei-me nas aguas do Baptista. Ao principio, enleado de emoção beata, pisei a areia reverentemente como se fosse o tapete d'um altar-mór: e de braços cruzados, nú, com a corrente lenta a bater-me os joelhos, pensei em S. Joãosinho, susurrei um padre-nosso.
Lauretto não possue apenas uma alma vil, possue tambem uma alma má. Vingar-se-ha com certeza. Pois suppões?... Estás enganada. Eu puni-o justamente para não ter que o provocar. Verás que, elle tambem, não se atreverá a ser o provocador. E se fôr? Dão-se explicações d'um insulto e não d'um castigo. Recusarei bater-me com esse homem. Promettes, Antonino? juras?
Mas se esse homem, depois de ter dado pasto a maledicencia com o seu importuno quadro, me insultar na rua, no theatro, n'um passeio, o que hei de fazer senão bater-me? Pensa que um duello não serviria senão para augmentar essa maledicencia que nos assusta, esse murmurio que receamos. Sim, concordo; mas não vejo outro caminho. Dize-me, Fernando, tens confiança em mim?
Apenas teve força para balbuciar: Senhor... estarei ás suas ordens... quando quizer... Na realidade? Consente em dar-me razão? Não sabe? Pois fique sabendo que n'um caso d'esta ordem o infame nunca offende. Teria graça considerar-me eu offendido e bater-me com o gatuno que me roubasse a bolsa! Ouça-me, senhor, replicou Lauretto tremendo-lhe a voz de medo, de vergonha e de colera.
Eu sei que a fome não iria lá bater-me ás portas, sei que ainda tenho de meu o talher na sua mesa, meu tio, mas Affonso de Teive antes de estender a mão á piedade mesmo dos seus ha-de esconder a sua ignominia n'um d'estes comoros de terra, onde os sepultados não tem nome. Minha mãe pediu-me que não vendesse a casa onde está o jazigo de meus avós. Os meus avós são os de meu tio Fernão de Teive.
Mal suspeitava que a desgraça estava a bater-me á porta e mais terrivel do que podia imaginar! Parece-me estar a vêr entrar na cosinha de grande chaminé, onde se enxugava o enchido e as castanhas secavam no caniço, a mulher dos recados que fôra á vila buscar o correio, e me dizia, alviçareira: «Olhe, menina, aqui vem uma carta para a mamã.
Nenhum homem vivo, civilisado ou selvagem, me chamará nunca cobarde. Quero bater-me com elle! Ignosi, bem a custo, cedeu. Seja pois!... Tuala, o grande Incubú vai marchar para ti! Tuala riu, ferozmente; e os dois gigantescos homens ficaram frente a frente. O primeiro ataque foi o do barão, que lançou sobre Tuala o machado a toda a força.
Insultei esse homem, sabendo bem quem elle era, e conhecendo o risco que corria. Se eu recusasse a bater-me hoje, elle ámanhã offender-me-hia por fórma que fosse então inevitavel o duello. Minha mulher não desconfia agora que eu fui desafiado, e podia ser informada do novo conflicto que se daria de futuro. Peço-lhes, pois, que me deixem terminar este negocio sem perda de tempo.
Mas deixemos isso. Estive alli, e senti bater-me o coração com essas recordações, com essas memorias dos grandes feitos e gentilezas que alli se obraram. Porque será que aqui não sinto senão tristeza? Porque luctas fratricidas não podem inspirar outro sentimento e porque... Eu moía comigo so éstas amargas reflexões, e toda a belleza da charneca desappareceu deante de mim.
Mas deixemos isso. Estive alli, e senti bater-me o coração com essas recordações, com essas memorias dos grandes feitos e gentilezas que alli se obraram. Porque será que aqui não sinto senão tristeza? Porque luctas fratricidas não podem inspirar outro sentimento e porque... Eu moía comigo so éstas amargas reflexões, e toda a belleza da charneca desappareceu deante de mim.
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