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Pois eu, Jeronymo, ainda que tudo quanto Deus faz é para melhor, desejava bem vêr-te fóra d'este quarto, disse a pobre Balbina olhando ao mesmo tempo para a porta. Esta abriu-se e entrou Tristão de Almeida. Depois de as cumprimentar approximou se do leito de Jeronymo. Como se sente? perguntou Tristão pegando brandamente na mão do operario. Melhor; muito melhor.
Estar estragando assim as suas roupas brancas com quem pouco póde viver! Não era eu, que Deus me livrasse! E demais, sr.ª Balbina, uma pobre de Christo como a tia Marianna, mais lhe valera o ir para o hospital. Supponha a senhora que fica para ahi entrevada, quem ha de sustental-a?
Ter-lhe-ia narrado o que se dera entre Mascatudo e a beata? Ignoramol-o! O trem chegou á porta de Jeronymo. Ao apear-se, Magdalena foi recebida de braços abertos por Balbina e pela sua amiga. Como era de esperar, Martha n'aquella noite havia peiorado! Venho prevenil-a, que ámanhã antes do meiodia, alguem virá pedir-lhe a mão de sua filha, disse Magdalena.
Mascatudo contentava-se apenas em observar os olhos de Martha, buscando em cada movimento descobrir o que lhe passava n'alma. Balbina então relatou a Manuel quanto havia succedido, sem lhe omittir os rasgos de generosidade de que era devedora a Tristão e a toda a sua familia.
Emquanto Jeronymo trabalhava no pequeno horto, Balbina, a esposa, assentada na cadeira de costura, largava apenas a agulha para agradecer a Deus o marido que a Providencia lhe havia destinado. Martha, a preguiçosa Martha como Jeronymo n'esses dias lhe chamava, escondia os ferros de engommar, para seguir seu pae, sorrindo-se e gracejando a cada passo que elle dava pelo jardim.
Deus nunca faltou a pessoa alguma, sr.ª Margarida; e demais, cada qual que se metta com a sua vida, que eu pela minha parte nunca me intrometto com as alheias, respondeu Balbina, cortando pelo fio as palavras da capellista, e dirigindo-se para casa da tia Marianna, onde a esperavam Martha e seu marido.
Balbina e a tia Marianna tinham se afastado para occultarem as lagrimas. Apenas Martha se conservava serena como a estatua da resignação. Que me respondes, Martha? continuava o operario. Que lhe posso eu responder meu pae. Senta-te aqui nos meus joelhos, accrescentou Jeronymo, apertando a cintura da filha e approximando-a para si. Vou contar te uma historia.
Isso lá é que é a pura da verdade, acudiu Balbina. Tinha trezentos meios para a ter visto. N'este momento, parou um trem á porta do operario. Eram as filhas de Tristão que vinham trazer a casa a sua amiga. Forte delambida! dizia a tia Monica voltando-se para uma visinha, quando Martha se apeava do trem. Deixe estar, respondia-lhe a visinha, mais dia menos dia, verá aonde aquillo vae parar.
Minha santinha, ás vezes, d'onde a gente menos o espera, é d'ahi que provém ou grande mal ou uma grande ventura, disse Lopes de Miranda approximando-se do visconde. Será a ultima, acudiu rapidamente D. Maria Egypciaca, collocando protectoramente sobre os hombros de Balbina a sua mão direita, cujos dedos cravejados de brilhantes feriram os olhos verdes e entristecidos da pobre Martha.
Tão sós que ninguem nos póde ouvir, respondeu Balbina sem comprehender o que se passava em torno de si. Em primeiro logar, como está a pobre Martha? Mal! bastante mal, minha boa menina, e tanto que, hoje o medico... O quê? Disse-me que me não illudisse, ajuntou Balbina agarrando se á amiga de sua filha. Pobre anjo! exclamou Magdalena apertando-lhe fortemente as mãos.
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