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Todos guardavam silencio: mas todos estavam pallidos. Argimiro pensou um momento: depois saindo da cova, murmurou: " com mil Satanases!" E com alegres toques de buzina e latidos da matilha fez conduzir ao castello a prêa que tinha preado.

Foste crú com as pobres feras: Deus acaba de vinga-las." "Misericordia! bradou Argimiro, porque naquelle momento se lembrou da maldicta caçada.

Blasphemavam de sanha os cavalleiros, praguejavam, e depennavam as barbas. Argimiro, que por longa experiencia conhecia os sitios mais profundos da espessura, sentiu por dentro uma tentação do diabo. "Os meus hospedes, pensava elle, não partirão sem beberem alguns cangirões de vinho sobre uma ou duas peças de caça. Juro-o por alma de meu pae."

E seguido de alguns monteiros com suas trélas de cães, affastou-se da companhia, e deu a andar, a andar, até que se lançou por um valle abaixo. O valle era escuro e triste: corria pelo meio uma ribeira fria e malassombrada. As bordas da ribeira eram penhascosas e faziam muitas quebradas. Argimiro chegou á primeira volta do rio: parou, poz-se a olhar de roda, e achou o que procurava.

Doíam-lhe tantos folgares e contentamentos; doía-lhe a honra de seu senhor, pelo que elle via e pelo que se murmurava. Eis-aqui como se passára o caso: 7 Longe do condado do illustre barão Argimiro o Negro, para as bandas de Galliza, vivia um nobre gardingo como quem dissesse infanção gentil homem e mancebo, chamado Astrigildo o Alvo.

Quando pela manhan cedo o conde Argimiro do seu balcão principal ordenava que levassem o corpo da condessa a um mosteiro de Donas, que elle fundára para ahi ter seu moimento, elle e os de sua casa, e dizia aos homens de armas que arrastassem o cadaver de Astrigildo, e o despenhassem de um grande barrocal abaixo, viu um onagro silvestre deitado a um canto do pateo.

"A ella!" gritou Argimiro; mas gritou voltando a cara. A matilha saltou no pobre animal; que soltou outro gemido, e cahiu todo ensanguentado. Uma voz soou então nos ouvidos do conde, e dizia: "Orphãos ficaram os cachorrinhos do onagro: mas pelo onagro tu ficarás deshonrado." "Quem ousa aqui falar agouros?" gritou o rico-homem, olhando iroso para os monteiros.

Seu pae, que fôra caçador e fragueiro, quando estava para morrer, chamou-o e disse-lhe: "Has-de jurar-me uma cousa que não te custará nada." Argimiro jurou que faria o que seu pae e senhor lhe ordenasse.

Mas ao cabo do segundo anno tudo apparecia mudado: as colgaduras eram de prata e matiz; brancos e vermelhos os trajos da bella condessa; pelas janellas do paço restrugia o ruído da musica e dos saraus; e o solar de Argimiro estava por dentro e por fóra alindado. Um antigo villico do nobre conde fôra quem destas mudanças o avisára.

Antes, porém, de partirem junctaram-se todos no castello de Argimiro para fazerem uma grande montaria com mais de cem alãos, sabujos, e lebreus, cincoenta monteiros, e moços de bésta sem conto. Era uma vistosa caçada. Saíram no quarto d'alva: correram valles e montes; bateram bosques e matos. Era, comtudo, meio dia e ainda não haviam alevantado porco, urso, zebra ou veado.