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A pobre creatura dormiu pouco, está doente. Elle saiu; ergui-me. Mas ao approximar-me da mesa, defronte do copo, fiquei hirta, suspensa. Estive assim um tempo infinito, segundos, com a mão convulsa apertando o frasco no bolso.

O perdão das injúrias, disse Pedro, apertando a mão a André... e a inteira probidade, acrescentou, estendendo a outra ao senhor Germinal. Este esfregou desesperadamente o seu ferruginoso crânio. Tudo isso para mim é hebraico, replicou o pai de Rosa. A única coisa, que pude coligir, foi que o senhor está milionário!...

Não acredita, Helena? perguntava elle, apertando nas suas mãos febris as mãos tremulas d'ella. Acredito. Eu tambem o amo muito... Oh! muito!... muito!... Vós, as mulheres, sabeis tão bem fingir um sentimento que não tendes, que não sei se a hei-de acreditar! Pode acreditar. Por Deus lhe juro que o amo. Mas peço-lhe que falle mais baixo, porque Deus me livre que alguem ouvisse! Não tinha duvida!

E na alma de Gonçalo começara a cristalisação; a rede ia-o apertando, avassalava-o a mulher deliciosa, como os antigos retiarios os seus adversarios nos circos romanos. Gonçalo não pensava em mais nada. Logo depois do almoço, em vez de sentar-se á meza, a trabalhar, ia para a rua sem destino, com a vaga esperança de a encontrar, de a vêr na carruagem.

Mas, sobre que nunca o visitei, apesar de tão visinho, recearia apoucar-lhe a veneranda majestade, apertando n'um ou dois paragraphos as vagas noticias que d'elle tive.

E com ondas de sangue nas faces, apertando as mãos n'uma afflicção, um desespero, em que o papel amarfanhou: Oh Gonçalo! pois... Gonçalo accudio: Não! o Barrôlo não se importou! Até se rio! E eu tambem, quando elle me entregou esse papelucho... E a prova que ambos o consideramos uma mexeriquice insensata, é que eu t'o mostro tão francamente.

Na firmeza e limpidez d'aquelles meigos olhos, que não fugiam dos seus, elle conheceu a verdade da resposta. Não, juro-lhe que não repetiu Bertha com energia. Bem tornou o velho, carregando o sobrolho e apertando a mão de Bertha em signal de protecção esperemos então. Os que subiam estavam na proximidade da porta.

Fortunadamente avistámos o magro Gamaliel que se encaminhava ao Santo Pateo, descalço, apertando ao peito um mólho d'espigas votivas: com elle vinha um homem nedio e risonho, de face côr de papoula, coroado por uma enorme mitra de negra enfeitada de fios de coral... Curvados até ás lages, saudámos o austero Doutor da Lei.

Por isso seguia o ricaço, ancioso pelo momento em que o charuto havia de cahir espalhando em torno uma chuva de faisquinhas. O Visconde parava de vez em quando, apertando a mão aos amigos que desciam. Então que se faz? perguntavam-lhe. E elle encolhia os hombros como resposta áquella pergunta ociosa e tola. O homem notou: Pois elle não terá nada, mesmo nada, que fazer?

Ia apertando a sobrecasaca contra o peito e invejando o casaco do Visconde, comprido, felpudo, de grande golla, que se podia levantar e abrigava as orelhas do frio. O Visconde subia o Chiado devagarinho, com as mãos nas vastas algibeiras, tirando do charuto abundantes fumaças, com aquelle sorriso de satisfação, que a certos parvos de bom estomago a digestão de um bom jantar.