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Como não recebesse resposta e julgasse o visconde a dormir, saccudi-o. Antonino estremeceu novamente, e no primeiro momento sentiu desejos de desancar o porteiro. Depois, pensando melhor, levantou-se e dirigiu-se para a porta da sahida. Antes de transpôr o limiar, olhou uma ultima vez para o lado do palco, e retrocedeu, entrando novamente na platéa.
Sob a apparencia d'uma mulher phantastica, eu sou, garanto-lhe, uma mulher seria. Não quereria, não poderia amar um homem que não fosse meu marido. Houve um silencio. Antonino cortou-o dizendo com voz grave: Escute-me agora, Laura: sou absolutamente livre e senhor das minhas acções, e da minha vida.
Que deixe subir o dr. Despujolles quando elle chegar. Sim, minha senhora. E o sujeito que lhe salvou a vida? O sr. Antonino de Bizeux? Tambem! Há bocado disse-te o mesmo. Já se vê... Se não fosse elle estaria a senhora morta a estas horas. E eu tambem, porque se a senhora morresse, não lhe sobreviveria.
Parecia-lhe que dobravam a finados, pela morte de alguem que lhe era caro. Seria esse morto o seu amor? Abriu-se a porta do quarto. Laura voltou-se. Era Antonino que entrava. Ao chegar junto da esposa, disse-lhe com voz grave e firme. Vim, porque prometti voltar. Mas o que venho fazer aqui? O que poderemos nós dizer sobre a deploravel scena que ha pouco se passou?
Antonino, menos optimista que seu pae, e vagamente inquieto, nada achou que oppôr ás razões apresentadas pelo conde. De resto, como sempre, desejava fazer-lhe a vontade. Assim pois, foi Laura a unica que resistiu á idéa de reapparecer e cantar em publico. Mas não queria ou não podia dizer tudo o que pensava sobre o caso. A verdade era que, sobretudo, ella temia-se a si propria.
Ajude-me!... não me abandone!... dizia o infeliz. E deligenciava chegar até á mão do visconde, que por fim logrou agarrar. De repente, a taboa em que se firmava, quebrou e á perda inesperada d'aquelle appoio fez com que Antonino perdesse o equilibrio. Laura percebeu o perigo; lançou os braços, tornados fortes pela imminencia do perigo, em volta do tronco do visconde, puchando por elle com força.
Os dois adversarios cumprimentaram-se com os sabres, e cahiram em guarda. Nos primeiros minutos como que se tactearam indecisos. Depois deram a conhecer o jogo. Antonino, solido e como que de bronze, conservava-se evidentemente n'uma calculada defensiva. Prudente e desconfiado, seguia e vigiava o jogo de Lauretto, contentando-se com parar, rapido, mas tranquillo e frio, os botes do adversario.
Irei eu para sua casa, ou irá elle para a minha? Escuta, replicou Antonino, vou contar-te um sonho que tive durante os longos dias de convalescença.
Até hoje pareci-me com meu pae, d'hoje para o futuro parecer-me-hei com minha mãe! Antonino ajoelhou aos pés de sua mulher, envolvendo-a nos braços, louco d'alegria. Um filho!... O nosso filho!... murmurou elle. E cobriu-lhe de beijos as mãos.
A cura d'Antonino caminhou rapidamente, activada pela felicidade. Ao cabo de quinze dias, o visconde levantava-se, pallido ainda e enfraquecido pela dieta e pelo sangue perdido, mas sentindo que a força e a vida lhe voltavam gradualmente. A Linda, obedecendo ás prescripções de Despujolles, fallava pouco a Antonino e não consentia que elle fallasse.