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Detenhâmo-nos poucos minutos, se vos apraz, ao-pé d'este altar, onde ninguem ajoelha, sobre sepulturas que hoje são tremoços, e recordemos a obscura historia d'este sitio. ¿Por que razão as grandes ruinas se hão-de haver por merecedoras de attenção? Todo o passado é poetico; todo o evocar imagens humanas de sob a terra que pisamos, é proveitoso para alguma coisa.

Para ti a fragil embarcação que navegava dobrando o famoso cabo, onde os geographos antigos quizeram assignalar o fim da terra, não era a ousadia humana que passava, orgulhosa de domar as aguas, vaidosa das suas flammulas e das suas velas desfraldadas: a ti affigurava-se-te um enorme altar fluctuante, no qual se erguiam os mastros cortados pelas vergas em forma de cruz; e o cordame fazia-te lembrar o labyrintho phantasioso de estreitas cortinas e sanefas pendentes d'um templo que fosse vogando mar em fóra em louvor de Deus.

Peça a Deus que vençam os inimigos declarados do seu nome, os destruidores de seus altares, os profanadores de seus templos... Oh! que dia bello e grande não hade ser esse, quando Carlos... o seu Carlos, vier expulsar, ás baionetadas, do pobre convento de San'Francisco, o velho guardião que lhe não hade fugir, minha irman!.. d'elle menos que de nenhum outro... que ajoelhado deante do altar inclinará a cabeça como os antigos martyres para cahir na presença do seu Deus ás mãos do seu...

Devemos notar, que todos estes accessorios eram ideiados e dispostos de maneira a não obstar por nenhum modo ao symbolismo sublime do altar. Explicaremos successivamente, o altar com a sua verdadeira fórma, os frontaes dos altares, baldaquino, os cortinados e os retabulos do periodo ogival. O altar assim designado.

O segundo era uma carta do papa para o rei, na qual appellava para os seus sentimentos misericordiosos pedindo-lhe a vida d'aquelles ministros do altar, que eram mais miseraveis do que criminosos.

Vences, porque Deus não ás más paixões o poder de matarem uma creatura, que póde desafogal-as nos braços de sua mãi. E erguendo as mãos para o altar, disse com a voz convulsiva Graças, meu Redemptor! Anoitecera. Padre João, que era o vigario da freguezia, andava discretamente passeando no adro, e entretendo os sobrinhos para não interromperem a pratica, cujo assumpto elle adivinhara.

Sentia remorsos e agradecia intimamente á bôa serviçal, que assim a chamava á vida lembrando-lhe o cumprimento do seu dever. Relendo aquella frase incolôr, sentia que dentro da sua alma se ia levantando outro altar, criando uma nova religião, que mal sabia como era dificil de harmonisar.

Sobre o altar da capella, uma tela notavel, attribuida a Zurbaran, representa a imagem de Nossa Senhora das Mercedes. Defronte d'este quadro, encimando quatro grandes sustentaculos de prata, relevam as corôas que outr'ora ornavam o sumptuoso tumulo de S. Francisco, o Grande. Tal é, no vasto e sombrio templo do Escurial, a camara mortuária da noiva do rei de Hespanha.

Sacrilego, do pobre A herança, que a piedade Confiára ao ministro de uma crença Que é toda caridade, Offertou-a, traidor a Deus e aos mortos, No altar impio da guerra, E, abrindo o manto, sacudiu irado A assolação á terra. De noite no bosque, Na gandra deserta, No viso do monte, Do valle na aberta,

Se os Anjos, ó meu Senhor, estão ahi á roda de vós, pasmados do amor que nos tendes, é razão que vendo-vos eu por amor de mim nesse altar, vos contente ao menos com estar aqui louvando o amor, e bondade, com que tratais esta vil criatura, Diante dos Anjos vos louvarei; Irei ao vosso Templo adorar-vos, e dar graças ao vosso Nome pela vossa misericordia, e verdade.