United States or Mauritius ? Vote for the TOP Country of the Week !


Het Amerikaansche publiek bleef een levendig belang stellen in de onderneming der Gun-club. Het volgde stap voor stap de beraadslagingen der commissie en al wat daarbij ter sprake kwam. De Columbiad dien naam had de club bij voorbaat aan het stuk gegeven, dat dus een petekind van het Rodman-stuk was de Columbiad was en bleef het onderwerp van alle gesprekken.

Het Rodman-stuk, dat op het fort Hamilton bij New-York beproefd werd, schoot een projectiel van een halve ton gewicht met een snelheid van 800 yard in de seconde af een snelheid, nooit door de Armstrongs en Pallisers in Engeland bereikt. Gij weet wel, het stuk kreeg den naam Columbiad...." »En is dat niet de grootste snelheid tot hiertoe bereikt?" vroeg Barbicane. De generaal sprak het niet tegen.

Daags nadat het metsel- en het graafwerk voltooid waren, liet Barbicane aan den binnenvorm beginnen. In het midden van den kuil moest een cylinder komen van 900 voet hoogte en 9 voet dikte, juist de grootte van de ziel der Columbiad. Deze cylinder was vervaardigd uit een mengsel van leemaarde en zand, onder bijvoeging van hooi en stroo.

In het oogenblik toen de vlam van het ontplofte schietkatoen als een onmetelijke pluim ten hemel steeg, werd in geheel Florida voor een onberekenbaar kort oogenblik de nacht in helderen dag veranderd. Zelfs in den Atlantischen oceaan werd het lichtverschijnsel waargenomen en in meer dan éen scheepsjournaal aangeteekend. Het afgaan van de Columbiad werd vergezeld door een wezenlijke aardbeving.

Dan moest de lading van de Columbiad verdriedubbeld zijn, desnoods verviervoudigd, vervijfvoudigd!" schreeuwde Michel Ardan, want zijn stem verhief zich meer en meer.

Later, als wij meenen te moeten terugkeeren, zullen wij de vraag aan de orde stellen. Al is er geen Columbiad op de maan, ons projectiel hebben wij toch bij ons." »'t Is wat moois! Een kogel zonder geschut." »Het laatste kunnen wij altijd maken," meende Barbicane. »Kruit men kan het maken. De maan zal toch wel niet ontbloot zijn van metalen, van salpeter, van houtskool en zwavel.

Bartram's Travel in Florida, Natural history of East and West Florida van Roman, Territory of Florida van William en andere werken over Florida werden als vet verkocht; de eene nieuwe druk moest na de andere het licht zien. Barbicane had meer te doen dan lezen: hij wilde het terrein zelf opnemen en de plaats aanwijzen, waar de Columbiad zou gegoten worden.

»Dat gietfeest zal een schoone plechtigheid zijn," sprak Maston tot zijn vriend Barbicane. »Voorzeker," antwoordde deze, »maar geen publiek feest." »Hoe?" vroeg Maston, »zult gij de hekken in de afpaling niet voor iedereen openzetten?" »Ik zal er wel op passen, Maston; het gieten van de Columbiad is een moeilijk, om niet te zeggen gevaarlijk werk; ik wil het liever met de deuren dicht doen.

Gij zult eens zien hoe zij er zich uitredden." Met klokslag van tienen waren Barbicane, Michel Ardan en Nicholl in het projectiel gegaan; te 10 u. 46 min. 40 sec. zou de Columbiad worden afgeschoten; zij hadden bijgevolg 46 min. 40 sec. op het schietkatoenen kussen door te brengen.

Zij niet: zij vroegen naar de oorzaak van het gebeurde. »Wij zijn dus gederailleerd, zei Michel Ardan. »Maar hoe komt dat?" »Ik vrees," antwoordde Nicholl, »dat de Columbiad, in spijt van al de genomen voorzorgen niet juist genoeg gepointeerd was. Een vergissing, al is zij nog zoo klein, moest voldoende zijn om ons buiten de aantrekking der Maan te brengen."