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William Wood lo aveva preso ad appalto per un decennio, promettendo al pubblico peruviano una caccia di tori ogni quindici giorni e nei rimanenti del mese molte altre rappresentazioni minori.

Pochi minuti dopo nella sala dell'ambulanza restavamo io, il medico di guardia e William Wood. Mezz'ora dopo William Wood si ritirò nelle sue stanze raccomandando l'andalusa al medico di guardia. Un'ora dopo anche quest'ultimo, sopraffatto dalla noia, escì dall'ambulanza dopo aver rinnovato il ghiaccio sulla fronte di Ram

William Wood volle un giorno che quell'esercizio, da molti mesi trascurato, ritornasse nel repertorio degli spettacoli. Ubbidimmo. Ambra fu atterrita un poco a quest'annunzio; essa non si capacitava che una donna sapesse trar d'arco. Un clown la rassicurò con tal celia ch'essa ne rise e la paura scomparve. Il pubblico rivedeva con emozione intensa il nostro giuoco. Io ridiscendevo nell'arena a fianco di Ram

Dentro e fuor della sala era un favellio sommesso, un timido agitarsi di pedate: William Wood, pallido, s'affaccendava colle più cortesi supplicazioni a diradar la calca. Mezz'ora dopo, accanto ai due letti rimanevo io con William Wood e con tre medici, compreso il medico di guardia.

Mi appoggiai ad una parete e rividi in un baleno della memoria l'orrendo stivaggio del vascello del pastore d'uomini. Tom Tompson, il gin-mù, aveva ingannato mia madre. William Wood sorrideva. Ero uno schiavo! Marianna, dramma in tre atti di Paolo Ferrari. La famille Benoîton, commedia in cinque atti di Victorien Sardou. Piccolino, commedia in tre atti di Victorien Sardou.

Che c'è di nuovo? mi disse come appena mi vide. Io risposi con voce umile, ma franca: Domando la mia licenza, voglio partirmene dal circo. Uno scroscio di risa riempì così fattamente le fauci di William Wood che queste parole smozzicate s'udirono appena: E perché, miss Yao? Parto perché sono un ginnasta e non un buffone, sclamai risolutamente.

Poi nel mezzo di una linea scorsi il mio nome, "Yao", e nella stessa linea queste due parole: "tremila dollari", e più sotto, alla distanza di tre righe: "venduto, colle vesti che indossa e con una preziosa edizione di Confucio, a William Wood direttore del Circo di Lima". Altro non lessi.

Il sangue non colava più. Allora il medico disse a William Wood: Se parla è salva. Io che non mi ero mosso ancora dal mio scanno, avvicinavo di tanto in tanto una boccetta di sali ammoniaci alle narici d'Ambra. Tutti aspettavano ansiosamente una parola dalla bocca dell'andalusa, tutti pendevano da quelle labbra mute.

Quand'egli, giunto a Lima, si trovò in possesso di tutta la sua baraonda, aperse il circo che prese la denominazione di Circo Wood, e divise i suoi spettacoli in grandi e piccole rappresentazioni.

Ora si tratta stagnare il dissanguamento. Avrei bisogno d'una mano paziente e ferma. La mia! esclamai, sorgendo dallo scanno su cui stavo ed avvicinandomi al letto d'Ambra. Pigliatelo in parola, disse William Wood ai medici, accennando alla mia persona.