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All'alba si passa il Volturno; voi starete a' miei ordini; coll'usato piglio imperatorio dissemi la sera il colonnello Paggi. Distaccati dal generale? Ed egli con visibile compiacenza, sicuro di seccarmi: Distaccati. E mi toccò d'inghiottire la nuova pillola.

Venne mia moglie a chiedere provvedimenti per l'ambulanza generale. Garibaldi le rispose con accento incisivo e con fredda compitezza: I miei feriti giacciono all'altra riva del Volturno! E tacque. Noi stemmo sospesi e intenti per indovinare a cui alludesse tale risposta.

Esaurite codeste preliminari considerazioni, surrogando alla nozione l'ipotesi, e stabilendo nella strada militare fra Capua e Gaeta il punto obbiettivo delle nostre manovre della giornata, mi sembrò ragionevole che noi fossimo distesi parallelamente ad essa colle schiene al monte; e supponendo il quartier generale al centro, ne derivava che la sinistra si trovasse nella direzione del borgo dei Pignattari verso il Volturno.

Il loro battaglione, imboscato dietro varii scaglioni di trincee e di fossi, aprì un fuoco infernale di fronte, e questi soldati, addestrati ai tiri ed armati d'eccellenti carabine, in poco tempo fecero un monte di cadaveri e di feriti ad occidente del ponte del Volturno.

Palermo, Melazzo, il Volturno, videro molto più feriti e cadaveri. Vi furono certamente delle pugne più lunghe ed accanite. Per me però il combattimento decisivo fu Calatafimi. Dopo il Pianto dei Romani, i nostri sapevano che doveano vincere; e quando s'inizia una pugna con quel prestigio, si vince!

Egli trovò il Piemonte dopo Novara! egli lascia l'Italia dopo il Volturno e Gaeta. Quantunque è stato fatto nell'intervallo, è stata opera sua, o egli ajutando. Egli ha sempre marciato in avanti; ed anche allorquando seguì al rimorchio gli avvenimenti che lo soverchiarono, anche quando lasciossi scappare l'iniziativa, la sua parte di secondo ordine non era che apparente.

Essi convennero di difendersi sul posto alquanto coperto dalla depressione del terreno, dalle sponde del fiume e dai rottami del ponte sinchè Ezio ed i feriti avessero potuto varcare il Volturno ciocchè costò molte vite e gran perdita di tempo.

Ho detto, un momento fa, come il primo ottobre 1860 Francesco Borbone avesse raccolto tutte le sue forze; 42 mila uomini, la parte più scelta delle sue truppe, lungo la linea del Volturno, contro 20 mila volontari. Impegnata la battaglia, Garibaldi si dirige in carrozza da Santa Maria verso Monte Sant’Angelo, dove soleva stare ogni giorno per osservare il nemico e per dirigere i suoi.

Cattivo augurio pel passaggio, tanto tempo meditato, del fiume! Non vorrei che l'esercito meridionale precipitasse alla sua volta in una via incassata. Ho paura gliela scavino i guastatori del re sardo! Codeste strade profonde e serpeggianti a foggia di arterie, le quali aggruppansi a Capua e facilitano le sorprese nemiche, segano in varie guise la campagna sulle due rive del Volturno.

In una bella serata di settembre, di quelle con cui il cielo italiano bea codeste condannate popolazioni, poco prima della battaglia del Volturno, passeggiavano sulla piattaforma di Castel S. Elmo due individui, uno dei quali in assisa militare, vecchio maggiore, che avea principiata la sua carriera sino dal regno di Carlo III, e che millantava non so quanti anni di servizio in compagnia della sua vergine durlindana, che per fortuna dell'umanit