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Le infinite baracche dei saltimbanchi, i giuochi improvvisati lungo la strada, la gente che si affollava intorno ad un vaporino che conduceva intorno il porto, i cantastorie ambulanti ci offrivano un bel colpo d'occhio, ma ci raffermavano sempre più nella nostra opinione.

Sono italiani: ecco, riconoscono la bandiera della patria a poppa della nave che passa, si sollevano dal lavoro, guardano pensosamente, e salutano. Si appressa un vaporino, una scala è gettata e compare il pilota sul ponte. È italiano.

Scusi, disse con la sua parlantina, ero venuto a dire al principe della Marsiliana che sono le nove e il vaporino è pronto. Ah, ! Il principe è ancora in letto e per ora non credo si alzi, disse donna Camilla. Peccato! Mi facevo una festa di condurlo a Rovigno dalla mia Maria! Lei dunque è il padre della signora Caruso? domandò la principessa squadrandolo con uno sguardo freddo.

S'imbarcavano, soli, sul vaporino; poichè niuno faceva più il tragitto dal Lido a Venezia. Rosso, rotondo, come disco di rame arroventato, il sole tramontava, basso sull'orizzonte. Erano seduti tutti tre sulla terrazzina di prora e tacevano. A un tratto Grazia, scuotendosi, disse: Povera donna! Avrebbe potuto vivere, amare, esser felice....

Per fortuna il vaporino era pronto, e non c'era molta gente.

Era molto impensierito per il vaporino, quel poveruomo; si vede che l'interesse è il movente della sua vita. E come favoriva volentieri la tua riunione con la figliuola, come cercava di compiacerti! Chiss

Appunto, e il principe voleva andare oggi a trovarla; tutto era fissato e il vaporino aspetta. Il principe non verr

Aldo Rubieri aveva scritto a Bedeker di farne un cenno, nella sua nuova Guida d'Italia, e Bedeker infatti nel capitolo che riguardava Milano, parecchi anni or sono, vi aveva fatte due aggiunte: il vaporino illuminante in circolo la cupola della Galleria Vittorio Emanuele e lo studio di Aldo Rubieri.

Mancavano dieci minuti alle sette e la folla dei bagnanti, incalzata dall'ora, risaliva frettolosa, simile a fiume che risale il suo corso, verso il piazzale dello Stabilimento o verso lo stradone di Santa Elisabetta, chi per prender il tram a cavalli, chi per fare una breve passeggiata fino al vaporino.

E se le facessimo una improvvisata andando a trovarla? L'ha avuto una idea stupenda, signor principe! Io sono sempre a sua disposizione quando vuol andare. Quanto s'impiega in ferrovia? Otto o nove ore, rispose il vecchio. E se noleggiassimo un vaporino? domandò don Pio che in quella gita specialmente voleva evitare ogni incontro.