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Quando ne versò a me ed io la ebbi ringraziata, il dottor Topler mi disse che in nessun paese come in Italia aveva trovato tanta gente pronta a far su due piedi una fila di brindisi in versi; e che avrei dovuto improvvisarne uno per la signorina von Dobra. Accettai e mi ritirai un poco in disparte. Subito dopo udii acclamare gli sposi.

Non ne dubitai più; la causa di queste assenze ero io, e le sorelle von Dobra ne sapevano qualche cosa. Chi aveva parlato? Cosa era successo fra i Topler e miss Yves? Desideravano essi evitar me, o evitarsi a vicenda? La mia ebbra fantasia immaginava anche questo. E non saper niente, non potere saper niente!

Sente, sente, sente? disse, interrompendomi, il mio amico Topler a miss Yves, È contenta? Violet mormorò qualche parola che non s'intese. La signorina è inglese, capisce? mi disse Topler. Io sono un vecchio gufo selvaggio della Selva Nera che adesso vuole diventare un pappagallo della buona societ

Per lui ha stima, s'intende; non vi sono in tutta la Baviera due caratteri d'oro come mio fratello; ma per me ha simpatia. Non mi piaceva entrare in questo argomento. Ero fermo nel proposito, espresso a Violet, di manifestare le mie intenzioni, ma non era giunto il tempo: e intanto non stimavo leale giovarmi dell'ignoranza di Topler per ottenere da lui informazioni di carattere intimo.

Alla sera mi recai da Topler. Non c'era; c'era invece suo fratello. Lo avrei evitato volentieri, ma non mi fu possibile, perchè mi aperse egli stesso; parve felice di vedermi e mi fece le più vive istanze perchè entrassi. Non sapevo spiegarmi, sulle prime, tale inopportuna cordialit

Dunque riprese l'altro rassegnatamente il medico incominciò a dire che desiderava avvertire... Una voce sommessa interruppe dalla poltrona: Ch'era in dovere. Oh santo Dio! esclamo Topler, stizzito. Riprese subito l'impero di , e si corresse con mansuetudine: , caro, ch'era in dovere.

Dahin, dahin esclamò il dottor Topler, brandendo le due bottiglie di Rüdesheimer: Möcht ich mit dir, o mein Geliebter, ziehn*. * Col

Ella non rispose; mi disse invece sottovoce e in fretta: Voglio bene a Violet, mi rincresce che sposi il professor Topler.

Allora Topler era ritornato per consiglio dalla signora di Treuberg, la quale riteneva che di fronte a un contegno risoluto di miss Yves io mi sarei dato per vinto, e che quindi si potrebbe tacere ogni cosa al fidanzato. Perciò fu deciso che Violet, con un pretesto, partisse subito per Norimberga.

Possibile? Quando non ne potei dubitare mi fermai con un ma...? interrogativo. È necessario rispose Topler vivacemente, afferrandomi per un braccio è necessario. Ma non è possibile! esclamai. Non credo che nessuno si sia trovato in un imbarazzo simile. A fronte del professor Topler, in quello stato di cose, mi poteva condurre un insulto, una sfida, e non altro, viva Dio.