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L'Olanda era un paese quasi inabitabile. Eran vasti laghi tempestosi, come mari che si toccavano l'un l'altro; paludi accanto a paludi; sterpeti dietro sterpeti; immense foreste di pini, di quercie e d'ontani, percorse da stormi di cavalli indomiti, nelle quali, come dice la tradizione, si sarebbe potuto far delle leghe passando d'albero in albero senza toccare la terra. Le baie profonde portavano fin nel cuore del paese la furia delle tempeste boreali. Alcune provincie sparivano una volta all'anno sotto le acque del mare, ed erano pianure fangose, terra acqua, sulle quali non si poteva camminare navigare. I grandi fiumi che non avevano inclinazione bastante per discendere al mare erravano qua e l

Nel sedicesimo secolo, una gran parte di questa provincia era ancora disabitata. Era un paese di aspetto sinistro, coperto di sterpeti, d'acque stagnanti, di laghi tempestosi, e inondato ogni momento dal mare; nel quale erravano frotte di lupi e sciami innumerevoli d'uccelli acquatici, e non si sentiva altra voce che il canto dei ranocchi e il lamento dei daini. Tre secoli di lavoro coraggioso e paziente, smesso più volte senza speranza e poi ripreso con maggiore ostinazione, e condotto a fine in mezzo a ogni sorta di difficolt

Appena s'è oltrepassato Meppel, si entra nella provincia dell'Over-Yssel, che presenta per un certo tratto il medesimo aspetto della Drenta: sterpeti, torbiere, solitudine; e s'arriva poco dopo a un villaggio, se pure si può chiamare villaggio, dei più strani che mente umana possa immaginare.