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E a ricevere anche te, mia Nancy, e la tua bambina, disse Fräulein, cercando un posto asciutto nel fazzoletto dagli orli rosa. Verrete a stare con me. Oh, ~meine kleine~ Nancy! Il nostro piccolo Genio! E cosa ne è della Poesia?... La settimana seguente Fräulein Müller lasciò Lexington Avenue per prendere possesso del suo «Gartenhaus», come chiamava la casetta a Staten Island.

Volevo vedere cosa c'era dentro che gnaulava così. Fräulein disse quella sera a Nancy: Non credo che la musica sia la sua vocazione. Ma staremo a vedere. «Giugno. Staten Island. «Buon giorno, mio tenebroso Sconosciuto. «Sono in campagna, seduta su un muricciuolo di sassi, e non vedo che lontane colline e sonnecchianti campi. Nel sole v'è un ronzìo di insetti che mi fa impallidire e rabbrividire.

E Nancy, che prendeva il thè nel piccolo giardino del Gartenhaus a Staten Island, sorseggiò compunta la profumata bevanda nelle nuove tazze ad orlo viola di Fräulein Müller. «Ach! was sagst du»? disse Fräulein. E per molto tempo si videro le sue labbra muovere in astruso calcolo multale. Poi disse: Posso darti quarantasette dollari.

Certo Anne-Marie avrebbe pianto e strillato nel dire addio a sua madre, e sarebbe stato terribile di fare tutto il viaggio a Staten Island con a fianco una lagrimosa e stridula Anne-Marie. Per distrarla, fin d'ora, Fräulein pensò a trovare un nuovo argomento di conversazione.

Ma se Anne-Marie avesse la scarlattina?! D'un tratto Nancy si sentì convinta che Anne-Marie aveva la scarlattina, e che arrivando a Staten Island vedrebbe sventolare dal balconcino del Gartenhaus la bandieretta rossa che avverte... Nancy era sulla soglia e si apprestò a battere alla porta.

Quando potè discorrere un poco in pace con Nancy, Fräulein le narrò le sue peripezie colla famiglia americana, dove era rimasta tanti anni dopo aver lasciato la Casa Grigia. E le raccontò che adesso coi suoi risparmi poteva riposare, e aveva appunto preso in affitto una piccola casa a Staten Island una casetta tutta bianca in mezzo a un minuscolo giardino dove passerebbe tranquilla il resto dei suoi giorni. La settimana prossima la casetta sarebbe gi