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Con la persona curvata, il collo teso come in attesa di un colpo mortale, gli occhi stranamente spalancati e fissi, le braccia protese indietro, le mani strettamente intrecciate, la baronessa aveva una tale espressione di angoscia e di smarrimento, che Andrea Ludovisi si rialzò di scatto. Il suo primo pensiero fu che ella era impazzita. Costanza! Costanza! E fece per avvicinarsi.

I quattro amici, freddi e tranquilli, come chi ha la coscienza della forza e dell'anima intemerata, contentavasi di fissare i loro occhi in quelli del perverso e questi fuori di , colla bocca e gli occhi spalancati sforzavasi di articolare delle voci che non volevano uscirgli dalla strozza, riuscendo penosamente a balbettare: "signori... io non..." ed altre parole mozze.

Stettero a sentire cogli occhi spalancati e la bocca aperta come due bambini. E quanta popolazione ha il vostro paese? domandò uno. Venticinque milioni, rispose l'Ambasciatore. Fecero un atto di meraviglia. E il Marocco, domandò l'altro quanti milioni ha? Quattro, rispose l'Ambasciatore per tastare il terreno. Quattro soltanto! esclamarono ingenuamente, guardandosi.

Emma era seduta, coi capelli disciolti, sulle spalle, cogli occhi spalancati, tutta coperta di sudore. Che cosa hai, che cosa ti è accaduto mia figliuola, mio tesoro? Nulla, mamma mia, non lo so.... E piangeva e rideva in una volta sola.

Il suo viso era divenuto colore di piombo: la sua bocca, aperta e schiumosa, lasciava pendere una lingua arida e nera; i suoi occhi, stralunati e spalancati, schizzavano fuori dalle orbite. Filippo mise la mano sul cuore dello strangolato. L'orologio non oscillava più. Tre quarti d'ora erano passati. Non una parola. Un colpo d'occhio tra i due manigoldi diceva tutto.

E l'eminenza e il suo segretario, cogli occhi spalancati, esalavano a vicenda tutta la paura e la soma di delitti affastellati nell'anima perversa e scellerata.

A tale notizia, la Giannella aveva spalancati i suoi occhi grigi e aveva sclamato: Tu mi sgonfii! Ma no; è un fenomeno rarissimo, ma non è la prima volta che succede. Fino a quattro, l'ho gi

Anch'io ascesi la gradinata, mi fermai sulla piazzuola, anch'io venni su per la salita alla chiesina del marinaio.... E vidi i voti: chi v'appese un nastro, chi una corona, chi un rozzo bastimentino, chi una fune, e un pezzo di vela.... Anch'io pregai: anch'io vi posi un fiore.... O Virgo, hai le virgines. Sei chiesuola tutta bianca, a battenti spalancati, con note d'organo dolcissime.

Lui, che temeva di quell'incontro, dapprima aveva avuto piacere di non vederla; ma poi ne era rimasto quasi seccato; e la zia dal canto suo non aveva avuto cuore di chiamar la ragazza per farla assistere a quella partenza. La Cammilla era rimasta sola, accasciata, nell'ultimo standone del fondaco, immota, cogli occhi asciutti e spalancati nel buio.

Immobile, tutto nero sullo sfondo luminoso della finestra, egli guardava ancora il ritratto. Andrea!... e, levatasi, gli si avvicinò. Mute, grosse, luccicanti, le lacrime gli sgorgavano dagli occhi spalancati, gli rigavano le guancie, cadevano una dopo l'altra sulle mani leggermente tremanti. Andrea!.... Andrea mio!... Guardami, che cosa è stato?... Ma guardami!