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Erano giunti ad uno svolto della strada e sul colmo di un poggio apparve la casa dei Sant'Angelo, bianca, coi vetri luccicanti nello splendore del tramonto. Ecco la nostra casa, fe' il professore accennando col dito, laggiù dietro a quei due grandi pini. Ah! laggiù! : ed ecco mia madre, che ci sta aspettando.

Così, senza pensieri, senza neppure la più piccola noia inerente all'amministrazione de' suoi beni, Mattia Sant'Angelo si fece un uomo.

La vedova Sant'Angelo aveva ormai concentrata la propria esistenza in un unico pensiero: la felicit

A Roma è infatti accarezzata l'idea di costruire un Lungo Tevere che da Piazza del Popolo conduca a Castel Sant'Angelo. Esso potrebbe, se grandiosamente costruito e senza badare a risparmiare i milioni, arricchire la citt

Ma allora.... Allora.... E ripetuta questa parola come macchinalmente, il Sant'Angelo curvò il mento sul petto senza poter proseguire. Il vecchio amico gli posò in atto di benevolenza la mano sulla spalla. Andiamo dunque, Mattia, uscite una volta da queste esitanze. Perchè non sapete trovare, voi che siete un uomo forte ed onesto, il coraggio di chiedere al vostro cuore che cosa esso voglia?

Nel suo pensiero la decisione di quello che avrebbe fatto s'era determinata nettamente; si sentiva sicuro di , obbediente ad un impulso interamente sincero. Tuttavia, benchè forte di questa coscienza, Alvise cercò invano di darne manifestazione concreta con una esplicita risposta al Sant'Angelo.

Loreta, a mano a mano che il Sant'Angelo parlava, acuiva sopra di lui il suo sguardo interrogatore, percossa, côlta da una nuova fierissima perplessit

Questi fu il primo a rompere il silenzio: Ebbene? domandò. Che ne pensate? Il Sant'Angelo si scosse e, stringendo nervosamente la lettera fra le mani poderose, ebbe uno scatto improvviso d'ira: I miserabili! esclamò. I miserabili!

Il padrone deve aver qualche gran brutto pensiero per il capo! aveva detto quella mattina la Vige alla signora Sant'Angelo. È da un pezzo che non è più lo stesso. Quando lo guardo, mi par tornato al tempo che la povera padrona vecchia stava male. Era tal quale, allora. Poi.... poi, è stata lei, signora, a far tornare la consolazione. E bisogna che faccia presto lo stesso, anche ora.

Dopo un lungo silenzio, la signora Sant'Angelo tornò a mormorare, come a conclusione di tutto ciò che le era ripassato nella mente: Povera creatura, povera creatura! Eh! fe' il prete con un profondo sospiro, sarebbe un'opera ben meritoria il porgere una mano a questa sventurata!...