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Sul camino, piccolo in confronto all'ampiezza della stanza, sorgeva sotto il suo berrettone di vetro un pendolo tutto incrostato di conchiglie marine d'ogni specie e d'ogni colore, che nell'insieme formavano un disegno assai somigliante alla rosa dei venti.

Quanto tempo passasse di tal guisa non so dire parevami che qualche cosa di strano avvenisse intorno a me; io teneva sempre gli occhi aperti, e parevami di sognare mille figure bizzarre danzavano capricciose carole in un'atmosfera di fuoco mi urtavano, mi portavano innanzi come un frammento di macigno sospinto da una valanga e in mezzo a questo scompiglio io udiva ancora il monotono oscillare del pendolo nella camera, e il respiro lento di Clelia.

Non è vero! Allunga il braccio e chiude la corrente elettrica. La stanza viene inondata da una luce intensa, bianchissima, che lo abbarbaglia per un istante. Troppo rapido è il passaggio dalle tenebre a quella luce infinita. Chiude gli occhi e poi li apre di nuovo, a poco, a poco. Volge il capo e guarda l'orologio a pendolo, appeso alla parete. La mezza!

E ancora una volta mi venne dal buon fratello un sentimento di confidenza; ancora una volta mi s'allargò il cuore. Passarono tre minuti circa. L'orologio a pendolo, ch'era su la parete di contro a me, li misurò col suo ticchettio. Le sfere segnavano le dieci e tre quarti.

Non scuotermi così, riprendi il tuo calmo oscillare di pendolo. Noi dovremo salire molto in alto.... Fra queste due nuvole bituminose, come tra i piloni d'un ponte gigante, ecco l'aurora che precipita tutta la colata del suo sangue bellicoso!... Lo sbarco dei volontari.

E diede un'occhiata al pendolo confrontandolo col proprio orologio. Tre e mezza disse e io gli aveva dato appuntamento alle tre. Si potrebbe sapere domandò il marchese quale sia il suo progetto, don Ignazio? Proporgli la transazione del cinquanta percento. Posso mettere anch'io una parola? soggiunse donna Eugenia. , la dica lei sclamò il marchese che sono certo non potr

Suvvia! Non gridate!... Nulla può più arrestarmi! Vecchio pendolo, avanti! L

In quel mezzo, l'orologio a pendolo che stava nell'anticamera, suonò le quattro.

Per non destar sospetti, la banda prima che aggiornasse si sparse per la campagna in piccoli drappelli. Nella casipola non restarono che il Capitano, Biagio Valvo, e Giorgi Ciulla il quale era arrivato durante la notte. Il vecchio orologio a pendolo sonò due ore: il prete contò le fave ammucchiate alla sua destra: poi esaminò le carte, e accusò i punti motteggiando.

All'orologio a pendolo tra le due librerie sonavano le nove, allorchè Matteo, il giovane che andava far la spesa e i servizi minuti a' Ficarazzi, entrò nello scrittoio: si levò il berretto, e in punta di piedi, per non disturbare il padrone così intento a scrivere che non aveva nemmeno alzata la testa, andò a posare sulla scrivania le lettere e i giornali.