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Con queste parole cercava di amicarsi costoro per servire a’ suoi fini quel briccone di Nuto, l’infinto astrologo e alchimista, che oggi era in vesta di popolano.

Intanto altri operai, con in capo berretti di lana e senza mantelli, si sfilavano per quella lunga taverna, e prendevan posto su i pancali vicino ad essi, depositando su quelle tavole la parte del vitto che lor passava il Comune, per beverci su. Nuto anch’egli aveva fatto venir del vino per bever con loro.

In breve Nuto e Musone eran giunti presso il castel di Damiata. Dov’era egli questo castello? A chi apparteneva? Perchè vi venivano?

Non appena la taverna fu sgombra di quella gente, che Nuto s’accostò a Musone, cui aveva fatto cenno di voler parlare, e a mezza voce gli disse:

Come Nuto potè informarsi di tutto questo (chè il viluppo della matassa era interamente in sua mano, e a lui, si può dire, era stato commesso di distrigarla) cominciò a frequentare uno dei manutengoli di cotestoro a una certa osteria del villaggio della Moscacchia. Si assicurò di lui con danari; sicchè questi non esitò a dare un cenno al capo di que’ malandrini, che v’era tale cui occorreva il suo braccio. Ma venire con Musone a parlar testa testa, era difficile molto, e facilmente potea dar sospetto. Bisognò, secondo che gli fu detto, accettar la proposta di passare una tal notte per la via a non molta distanza da quelle caverne; e se mai da alcuno potessero esser veduti, fingere di lasciarsi arrestare dalli stessi malandrini, che da un segnal convenuto dovean riconoscere, per poi farsi condurre l

La notte era al colmo; quando Nuto e il Fortebracci usciti nel giorno, ben armati, dall’osteria della Moscacchia dove alloggiavano, dopo molte ore di cammino per mezzo a boscaglie, ed evitando la pubblica via, eran venuti a far capo ad essa a sinistra del Reno, e si trovavano appunto sotto quella scogliera. Pochi passi a quel buio tentavan di fare, per un ammasso informe di pietre frananti, che in parte lungo la nuova via provinciale ancor vi si scorge, e che a quel tempo siccome adesso, dall’alto del monte protendeva nel fiume. Ma i masnadieri vi stavano all’erta. Bastò il segnale convenuto per essersi subito intesi. Da tre scherani infatti ( si avrebbe saputo da dove uscissero) Nuto e il Fortebracci eccoteli circondati. Allora, senz’altro, via in silenzio con essi; uno avanti per farne strada, poi loro, e dietro i due altri. Bisognava aggrapparsi su per que’ massi con le mani e co’ piedi e girarvi d’attorno. Ma pe’ conduttori non era un andare alla cieca. Le orme da porre, il come e il dove, a loro soli era noto. A un certo punto imboccano in un piccolo antro, e poi l

E Nuto: