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Coloro cui mancano questi naturali requisiti ricorrono ai corteggi, agl’intrighi ed ai maneggi poco decenti, per cui questa nobile professione è oggi caduta nell’ultimo discredito ed avvilimento»³⁷³. ³⁷³ Lettere inedite, nn. XXVIII e VI, in Nuove Effemeridi siciliane, serie III, v. XI. Pal. 1881. Il medico di grido conduceva seco uno o più praticanti.

«Immensi saloni, dalle pareti coperte di specchi dall’alto in basso, erano mascherati da alberi, testè divelti dalla terra, e tutti pieni di frutte. Gli spazî tra il fogliame e gli specchi facevano credere ad un altro mondo che passasse dall’altro lato della strada: la illusione era completa. Si facevano balli inglesi sotto viali di pergolati, dai quali pendevano grappoli d’uva matura e squisita; contraddanze francesi in quadrati d’alberi, e tutt’intorno ad una ricca vasca, donde zampillava un bel getto d’acqua che faceva dei giuochi. In fondo, nell’ultimo salone, vedevasi una graziosissima collina, anch’essa imboschita, e nel mezzo un sentiero, conducente alla sommit

Sorprendere e fissare, prima che cominciasse a trasformarsi, la vita pubblica e privata delle varie classi sociali nell’antica Capitale dell’Isola, nell’ultimo ventennio del Settecento: ecco lo scopo del presente lavoro.

Preoccupazione costante, ed insieme occupazione gradita, era quella del quaresimale nella chiesa madre, la quale, come il lettore sa, nell’ultimo ventennio del secolo era provvisoriamente a Casa Professa.

⁸⁴ Galt, Voyages and Travels, p. 36. ⁸⁵ Hager, loc. cit., p. 94. Siamo proprio nell’ultimo trentennio del settecento. Una brigata di popolani d’ingegno pronto, di facile e colorito linguaggio, si propone di mettere su un teatrino tutto siciliano. La letteratura non avea un repertorio comico dialettale da svecchiare, o sul quale metter le mani.

Nell’ultimo periodo del settecento era banditore del Comune D. Girolamo De Franchis, l’ultimo di una generazione di banditori, il più popolare ma anche il più antipatico tra tutti gli ufficiali pretorî. In lui si vedeva il nunzio di tutte le disposizioni del Senato e della Deputazione di nuove gabelle, disposizioni che non potevano non riuscire ostiche al pubblico. Il Governo, sempre odioso pel popolo, veniva confuso col Comune, e l’odio per entrambi s’impersonava nel banditore, come quello che portava divieti, imponeva gravezze, limitava libert

Questa materia non sarebbe scarsa, perchè in nessun secolo di storia civile dell’isola s’incontra una fioritura di componimenti politici pari a quella determinata dal precipitar degli eventi nell’ultimo decennio in Palermo del sec.

La voce limpida e fresca zampillava come una fontana, sotto le corone dei fiori. Per una lunga stagione di convalescenza Emidio aveva udito quel canto. Egli era debole e famelico. Per sfuggire alla dieta, scendeva dalla casa furtivamente, celando sotto li abiti un gran pezzo di pane, e camminava lungo il muro, nell’ultimo solco del grano, fin che non giungeva al luogo della beatitudine.