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Subito, in strada, s'udì un galoppo sfrenato, poi un grido di donna disperato, acutissimo. Drollino balzò in piedi, s'avventò al vertice del muricciuolo e guardò in giù. Mia, furente, fuggiva a precipizio per la discesa con degli sbalzi violentissimi. Il Duca, stravolto in viso, tirava le redini a dritta e a sinistra con tutta la forza dei polsi; accanto a lui, invece di Battista, c'era una donna.

Egli stava immobile, accasciato dietro il muricciuolo del cimitero, che in un dato punto, rasenta la strada maestra fra Astianello e la stazione. Era un cimitero piccolissimo, brutto, una vera miseria di cimitero. Apparteneva a un paesucolo vicino, il quale non era nulla più che una frazione di Astianello.

Giunto in cima, dove chi s'affaccia al muricciuolo che cinge il sagrato, può secondo la natura sua accontentarsi di guardare la citt

Si doveva stare tanto bene in una nicchia, lassù, dove mirava un uccellaccio. Vedeva anche qualche muricciuolo di cimitero; il dormire lassù per sempre all'ombra dei faggi e dei castagni, con una povera croce sul capo, anche questo le pareva bello in quell'istante che il suo Sebastiano l'aveva lasciata sola per scendere a mangiare un boccone.

Solo per esser più sicuro, guardò ancora una volta oltre il sommo del muricciuolo. No, non s'era ingannato. Sulla strada il sole batteva splendidamente suscitando dei riflessi abbaglianti nei cristalli dei fanali. Ma ciò non gli impedì di ravvisare Mia, l'americana, la barba bionda del Duca, e accanto a lui l'uniforme verde coi bottoni dorati di Battista. Ecco, il momento era venuto.

Per contemplare lo spettacolo di Bilbao, Madlen si era poggiata sul muricciuolo del recinto e guardava nel grande spazio come da un balcone soleggiato. Allora d’un tratto io le diedi un bacio, un leggero bacio su la tempia, tra il velluto fulvo de’ suoi capelli nascenti. Non avevamo parlato d’amore, non eravamo forse più nell’amore; questo bacio improvviso ci avvinse.

Appena ch'ebbe posto piede sul molo, guardò a dritta e a manca come cercasse qualcuno, poi si avvicinò ad un soldato egiziano, che deposto il fucile contro un muricciuolo diroccato, filava del canape più meno di una donna: Hai veduto il luogotenente Notis Cayma? gli chiese con voce brusca. Mi sembra d'averlo scorto, rispose il soldato, pigliando rapidamente il fucile e salutando.

E con una terribile pazienza, tornava a sedere, celato dal muricciuolo. S'era alzato un po' di vento; l'erbe grasse, ben nutrite del cimitero, ebbero un moto, quasi un fremito di conscio ribrezzo.

In tutte le soavi e semplici leggende, quando l'eroina è seduta su un muricciuolo, con un cappello bianco e una sciarpa cerula, ecco inaspettatamente il Prince Charmant passa, la vede, s'arresta.... «Ahimè! nella vita non è così.

Maria si affacciò alla soglia e chiamò Roberto, che non s'era seduto sul muricciuolo, ma girava presso. Quando il giovine fu entrato, Maria ne disse il nome e il cognome, e spiegò all'Arconti come Gertrude fosse madre d'uno tra i migliori e più coraggiosi lavoranti della miniera. Lo conoscerò forse oggi stesso e spero che diventeremo amici, rispose Roberto.