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Dal tono della voce avevo capito che quella parola, di cui non intendevo il significato, doveva esprimere un'ingiuria; e, tornato a casa, avevo subito domandato alla mamma: Mummia, che vuol dire? La mamma, poverina, me lo aveva spiegato bene; ed io ero rimasto pensieroso tutta la giornata, intento a indovinare quale relazione passasse tra una mummia e me. Non sono una persona morta! pensavo.
Se colui ha potuto dirmi: Mummia! riflettevo, significa che ha veduto in me qualcosa che gli ha richiamato la mummia alla memoria. Barlume di coscienza infantile, sparito presto e non rinnovatosi più. Non godevo e non soffrivo.
Immobile come una mummia, supremamente indifferente alle mie ispezioni.
Che cosa c'è? domandò la marchesa agitata. C'è qualcheduno qui. E volse la testa dalla parte verso cui abbaiava la cagnetta. Vanardi vide innanzi a sè la pelle d'alluda di quel viso da mummia con due occhi semi-spenti senza luce e senza vita, e si piegò in un profondo inchino. Chi è costui? chiese la vecchia quasi atterrita: come qui? chi l'ha fatto entrare?... chiamate Grisostomo, Carlotta.
Tu dicesti: Esser cieco de' chi crede, de' sperar, abbia o non abbia ragione. Sperando, sono andato sempre a piede; servii, sperando, di guardaportone; ma, perch'io mangio assai, mi diêro il bando: partii cieco credendo e ognor sperando. Pelle ed ossa, una mummia era ridotto, sembrava la figura d'un sudario.
Ma non pensate che vi rovinate il corpo, che vi logorate il cervello, che diventate una mummia e v'accorciate la vita? E che m'importa? Non vi sono molti che se si sentissero offrire un patrimonio colossale a patto di dover morire dopo otto o dieci anni di una vita da nabab, accetterebbero con entusiasmo?
Bice le si strinse contro, riempiendosi la bocca col suo grembiule turchino per soffocare i singhiozzi; la vecchia ne traballò, poi con una mano gialla, ossuta, le tastò il capo, e sul suo volto di mummia parve passare una luce bianca. Rosa, Rosa.... il mio bambino! l'altra gridò con un singulto anche più violento, urtandole col petto le ginocchia in una invocazione delirante.
Soffro ora quel che non soffrivo allora; mi sento mancar l'aria, mi sento imprigionato dentro me stesso; e mi vengono le lagrime agli occhi per quegli anni così smorti, così tristi, per quella, sto per dire, mia anticipata vecchiezza. Soltanto una volta avevo avuto un lampo di coscienza durante il grigio torpore dei primi anni di scuola. Uno dei miei compagni mi aveva chiamato: Mummia! Mummiaccia!
Figurarsi! quella mummia s'era messa a piangere, mentre la mia Ciocina batteva le sue manine gridando dall'allegrezza: «Evviva sonatori!»
La Bortola del sarto ha vinto cinquantasei lire coi numeri del matto. Il Rosso rise ancora gonfiando gli occhi slavati. Quello era un conte diventato matto per i liquori. Chi troppo, chi nulla.... C'è qui il maresciallo. Venne anche il sindaco e il dottore. Il cadavere fu scoperto. Pareva una mummia ingiallita. La creta gli riempiva ancora la bocca e i forellini del naso.
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