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I frati eran divisi per provincie monastiche: e capo supremo di ciascuna era appunto un Provinciale con giurisdizione assoluta sopra un dato numero di conventi. Era preposto al convento un Guardiano, col nome di Priore tra i Benedettini e i Domenicani, di Correttore tra i Minimi, di Nostro Hermano tra i Mercedari. Il Guardiano quindi, il Priore, il Correttore moderava o dirigeva la famiglia del suo convento, come il Provinciale o l’Abate (se tra Benedettini, Basiliani ecc.) quelle di tutti i conventi a lui sottoposti. Egli, il Guardiano, amministrava, disciplinava i suoi confrati, ma non così indipendentemente che non dovesse darne conto al suo superiore, sotto i cui occhi passava qualunque carta, ed al cui controllo era sottoposta ogni spesa, come qualsiasi disposizione relativa al governo materiale e spirituale della comunit

²¹³ Vedi il Cap. ²¹⁴ Goethe, op. cit., lett. del 12 Aprile 1787. Sedici anni prima, nell’Agosto del 1771, si erano con siffatto mezzo riscattati ottantun cristiani dell’Isola, e l’Ordine dei Mercedarî avea speso la ragguardevole somma di tredici mila onze.

L’Ordine religioso dei Mercedarî avea per istituto la redenzione degli schiavi. Quest’Ordine avea in Palermo un convento al Capo, nel quartiere di Siralcadi, ben diverso dall’altro, e maggiore, dei Mercedarî scalzi ai Cartari, la cui Chiesa, maravigliosamente solida per costruzione, veniva anni fa, per inconsulta deliberazione del consesso civico, demolita. Cooperavano al medesimo fine pietoso e con espedienti poco diversi, uomini per censo, dottrina e piet