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l'operazione era ancor finita, che egli gridò verso la plancia, dove Barbarini parlava con l'ufficiale di guardia: Le áncore sono rizzate! Faccia rompere le righe! Il giovane corse alla scala. In quel punto il fischio di «Prontiecheggiò all'altra estremit

" e mozzategli il capo fuori," soggiunse la Regina indirizzandosi ad un ufficiale; ma il Cappellaio era sparito dalla vista, pria che l'ufficiale giungesse alla porta. "Chiamate l'altro testimonio!" gridò il Re. Era la cuoca della Duchessa.

Mia madre! interruppe Federico; come? se la credevo morta da lunghi anni!... Infatti! mormorò meravigliato il conte; anche vostra sorella mi aveva detto lo stesso. Camilla proseguì. : era vostra madre, Federico; divisa da un pezzo da suo marito, per quale motivo non so. L'ufficiale parve annuvolarsi. Il conte non sapeva che pensare.

Fu una combinazione fortunata; senza la gran somiglianza della signora Gabriella con vostro padre, mai vi sarei riescito forse. Federico fece un movimento di sorpresa, Camilla trattenne il respiro. Come? È di mio padre che avete a parlarmi? chiese l'ufficiale. ; e vi dirò tutto senza indugio.

Ma vi sono certi delitti che, quantunque orribili, si sottraggono alla punizione, e quasi non vengono biasimati. Poi donna Maria amava gli intrighi; era nata per essi. Dal Pozzo continuava ad alloggiare dal conte di San Giorgio, il quale non usciva mai. In quella casa talvolta si recava anche l'ufficiale a ricondurvi l'amico suo.

Lavoro un po' per tutti. Son rimasto qui per veder la guerra. Hai visto passar degli Austriaci? No, da tre giorni. L'ufficiale stette un poco pensando; poi saltò giù da cavallo, e lasciati i soldati , rivolti verso il nemico, entrò nella casa e salì sul tetto.... La casa era bassa; dal tetto non si vedeva che un piccolo tratto di campagna.

Egli si sente bollire il sangue alla vista di quell'uniforme; ricorda la moglie, che giace malconcia, pesta a casa, sopra un pugno di fieno; ricorda le schiene piagate dei propri figli innocenti: sente un ribrezzo, un orrore dell'uniforme, uno sdegno infinito, e risponde: Non lo so. Per tutta risposta l'ufficiale gli tira il frustino un paio di volte sulla testa, sulle spalle.

Allora l'ufficiale le si era precipitato ai piedi, le aveva posato la testa sulle ginocchia, e s'era messo a piangere come un fanciullo e a implorare perdono.

Buona sera rispose questa, ricambiando la stretta in modo da lasciargli comprendere che gli era grata del sacrificio. Di Reana la interrogò con lo sguardo; ella fece un gesto che significava: Siamo intesi. A domani. Indi sonò il campanello. L'ufficiale salutò freddamente il commendatore Venosti Flavi ed uscì.

Il mio generale! esclamò sorpreso l'inglese. Sicuro. Accampa lontano? Devo recarmi subito da lui. Il campo dista una mezza dozzina di chilometri. Mi dispiace di non potervi accompagnare. Vi accompagnerò io, miss, disse un uomo vestito di bianco, con un cappello a cupola ornato di un velo verde. Perdio, avete ragione! esclamò l'ufficiale.