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Ma poi parve pentita delle sue parole. Domandò di vedere i miei libri greci: li girò in alto, in basso come una cosa nuova. Dissi io allora: Anche lei leggeva, signora. Ah, il mio libro non si può vedere: e sigillò il libro, posando sulla busta di cuoio la mano. Io non insistetti e tacqui. Ma dopo un poco mutò pensiero. Guardi mi disse audacemente. Guardai. Era un libro francese, un romanzo.

Egli con favella pacatissima rispose: Lasciate andare: non ve ne fidate; io conosco questa razza di gente; lasciate andare! E qui calarono le penne della mia presunzione. Nondimeno insistetti, ed egli, non avvezzo a repliche, si tirò sugli occhi il cappellino. Al noto segno di mal'umore, io sull'istante soggiunsi colla mano alla visiera: Generale, sempre agli ordini vostri.

Ma quando seppi che non si poteva salire che in due, rimasi titubante. Ricordo che insistetti perchè si accettasse nella navicella anche la zia. Impossibile: ho dovuto salir sola col capitano. Si alza.

Concitatamente, ma studiando di frenarmi, insistetti: « Che c'è da ridere?... Volete destare tutto l'albergo?... Mi avete compianto perchè mi tocca passare la notte sopra un divano!... Potete contribuire ad alleviare il mio tormento.... Se ci avessi pensato, mi sarei provvisto stamani dal camiciaio, quando comprai quella da giorno.... temete che ve la sciupi, la vostra camicia?

Insistetti... Allora lei si voltò per dirmi, seccata, che me ne andassi... Non mi guardò neppure... Era lei. Sarrafina. Il vecchietto sospirava, si guardava le mani scarne, dondolava il capo. A un tratto guardò in su al balconcello della sala di medicatura. Un inserviente preparava filacce, presso alla balaustra, parlando col cuoco, che disotto gesticolava e rideva.

Allora pensando alle visite reiterate del farmacista, sospettai che avessero qualche rapporto col fatto, e pregai l'organista a seguirmi per avere le prove delle mie asserzioni. Egli si rifiutava, ma io insistetti, e dopo d'aver bevuto un bicchiere di vino, ci recammo insieme alla farmacia. Il farmacista ci raccontò come era passata la storia.

Che io sono la tua Fairy, una povera fata così debole e stanca; ferita! Soffriva, quel giorno, di spossatezza e io le avevo proposto di rinunciare la passeggiata, ma ella vi si oppose, e non insistetti perchè vidi che la mortificazione di non poter venire era forse un male peggiore.

Abbiamo lungamente dibattuto fra noi se dovevano chiedersi i cannoni a Garibaldi; ma poichè io solo mi vi opponevo, venne deliberato affermativamente, e commesso a me l'officio d'ire oratore a Caserta per ottenerli. Andai, dimostrai, insistetti, pregai, ma ritornai senza cannoni. A questa novella il gabelliere fece un segno di croce sopra il naso.

Lo guardai; mi guardò, ma non disse motto; e siccome io m'accostai a lui ed insistetti dello sguardo, egli sciolse le braccia e le lasciò cadere lungo i fianchi.

Riservandomi a ricevere quel biglietto al mio ritorno a casa, insistetti presso Fulvia perchè accettasse, promettendole di accompagnarla e poi ricondurla a casa e passare tutta la sera con lei, e tutte le ore del domani. Ella dunque accettò. Poco dopo giunse Giorgio, e rimase con noi sino all'ora del pranzo.