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Ma accanto a tutti i servigi che ci rende il carbone è pur da notarsi un grave inconveniente, il quale, trascurato, potrebbe costarci la vita. Il legno di cui sono fatti gli alberi, è composto in gran parte d'un gaz chiamato gaz carbonico.
Spicciamoci ad aprir la finestra affinchè l'aria esterna purifichi quella viziata dalle esalazioni del gaz carbonico. Come! anche il carbon fossile contiene questo gaz? Certo, poichè è anch'esso un carbone. Ecco che la fiamma diminuisce a poco a poco: il fuoco diventa smorto e rapidamente si spenge. Lo sapete a che serve la parte più infiammabile, ossia più combustibile del carbon fossile? Al gaz.
Insieme con il respiro ansimante, dal petto del poverino usciva un lamento continuo che straziava. La fiammella del gaz abbassata, spandeva una luce smorta, rischiarando l'agonizzante con riflessi foschi, strani, paurosi. Bortolo porse la bottiglia a un vecchio signore ritto a fianco del letto. Un altro signore si staccò dal fondo della camera e porse a questi un cucchiaio.
«Quelli che ci scontravano ci credevano marito e moglie, o, se ci conoscevano, sapevano delle nostre promesse, e pensavano che fossimo felici di quella passeggiata sentimentale a lume di gaz. E noi invece eravamo divisi moralmente, e stavamo per diventare estranei. «Volli pensare a Max.
Sul cornicione correva un filo di fiammelle di gaz e quell'ornamento luminoso si ripeteva lungo tutti i terrazzi, giro giro alle tre porte grandiose, una delle quali metteva alla redazione, una all'amministrazione e la terza alla tipografia, che occupava tutto il sottosuolo e dalla quale si sentivano partire i boati delle macchine in azione.
Guardò... guardò... ma era ancora troppo lontano per poterla scorgere; e poi c'era di contro un lampione a gaz, maledetto!, e gli impediva di distinguer bene! Dio, era tutto buio!... Fa ancora qualche passo... Sì, sì... c'è il lume!... Ma no; quello è il riverbero del gaz!... Sì, sì, era proprio la finestra illuminata!..! e vide l'ombra, l'ombra cara, dietro dei vetri!
Sappi dunque, dicevo a una seggiola incaricata di rappresentare un amico intimo, che Londra è lunga sedici miglia e ne riquadra trentacinque; che i borghi che via via le si aggregano, contano la popolazione di Firenze, come Greenwich, o la popolazione di Roma, come Chelsea, o la popolazione di Marsiglia, come Hackney; che solo coi servitori che sono a Londra si fa un esercito più numeroso che l'esercito italiano in tempo di pace; che colle fiammelle a gaz che illuminano le sue dieci mila strade si rischiara una strada lunga la quarta parte della circonferenza della terra; che contando che ci vogliono dieci litri di birra per ubbriacare un tedesco, colla birra che si beve in un anno a Londra c'è da ubbriacare due volte tutto l'esercito germanico sul piede di guerra; che mettendo l'una dietro l'altra tutte le bestie da macello che si mangiano in un anno a Londra, si fa una fila continua che attraversa tutta l'Europa dallo stretto di Gibilterra fino all'estremit
E si levò in piedi per abbassar la fiamma del gaz, ma, breve di statura com'era, non ci arrivava. Son qua io disse il suo vicino, l'onorevole Francioni, ch'era una pertica. Ma io mi guarderò bene dall'addormentami. Scendo a Grosseto. E noi scendiamo a Pisa soggiunsero i due compagni. Non c'è che Varedo il quale faccia un viaggio lungo. Pur troppo. E che viaggio!
Questo gaz che si sprigiona dal legno in combustione, si sparge nell'aria: i rami che non sono stati bruciati, ma solo carbonizzati, hanno conservato lo stesso gaz carbonico di quando pendevano dagli alberi; e questo si separa da loro, allorchè bruciano allo stato di carbone.
Al gaz, che serve a illuminare le strade? Sì. Il carbon fossile contiene ancora altre cose, alle quali non pensate in questo momento, ma che per altro conoscete assai bene.
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