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Che chi si chiama Wilson? esclamò Edith, molto impaziente. Ma come vuoi che lo sappia io? disse il nonno. Allora Edith rise, e rise anche il vecchio. Via, fa lo stesso, nonno, disse Edith; non pensarci più. Vieni a vedere il béby. Che béby? disse il nonno. Ma, nonno!... Il béby del figlio di tuo figlio Tom. Come? disse il nonno. Torna un po' a dire....
E lei? gli domandò. Io sono qui da otto mesi, rispose il giovane. Sono guaritissimo, e torno a casa in maggio. La russa riaprì i cupi occhi infossati, ma non parlò. Va al ballo lei, questa sera? chiese il giovane a Edith dopo un momento di silenzio. Un ballo? qui? domandò Edith, sorpresa.
Spero bene, disse Edith con gravit
Non è nulla, mamma.... Vedrai che domattina starò bene. Un po' di stanchezza.... Ma, guardandola alla luce, mia madre esclamò spaventata: Dio mio! Dio mio! Tu hai un viso che fa paura.... Tu non ti reggi in piedi.... Edith, Cristina, presto, correte su a scaldare il letto. Vieni, Tullio, che la portiamo su....
Nino, guardando Edith, le aveva detto: Il cielo è un plagiario. Ha copiato sfrontatamente il colore degli occhi di Edith... Non ti pare, Valeria? E Nino, rivolto alla cugina, aspettava sorridendo la risposta. Sì, rispose Valeria. Sono occhi che ricordano il lago di Como, aveva continuato Nino. Che limpidezza azzurrina!... Non è vero, Valeria? Sì, è vero, disse Valeria.
La signora Avory sorrise. Ma cosa ti viene in mente, Edith? E perchè ti sei messa quell'orrido vestito color tabacco, che ti ho detto di non portar più? Ma Edith, invece di rispondere, parlò della passeggiata nel bosco; e poi Nino raccontò del tennis... E così Edith adottò la pettinatura della Germania del Nord.
Conciata? disse Edith ridendo. Ma come? se questa è la famosa pettinatura «
Edith si stancò presto di star lì, e scese in giardino a cercare del «Brown Boy», il ragazzo del giardiniere. Lo trovò nell'orto intento a tagliare i germogli delle piante di fragola. Era tutto colore del terriccio, e ne aveva come sempre sulle mani, sulla faccia e nei capelli. Perciò più che per la sua parentela, si chiamava il «Brown Boy».
Valeria aveva aperta la lettera listata di nero, ed ora la contemplava pallida, con gli occhi inondati di pianto. E' morta Edith, disse con voce tremante. Oh, poveretta! esclamò Nancy. Che dispiacere! Non piangere, non piangere, mamma adorata! E baciò leggermente i capelli di sua madre. Poi si rivolse alle bozze, e trepida e solenne ne voltò la prima pagina.
Edith singhiozzò: Non so... è svenuta... era qui col nonno... La madre si rizzò a sedere e guardò Edith. Subito gli occhi le si inondarono di pianto: cinse il collo di Edith e le sue lacrime piovvero su lei. Mamma, mamma, perchè piangi? chiedeva Edith. Ma sua madre non rispondeva. Valeria pianse con lei. E anche Edith piangeva, senza sapere perchè.